Un alquimista, identificado por su característico gorro, aviva el fuego de su laboratorio, mientras en primer término, la presencia de libros, frascos y otros instrumentos delatan su actividad pseudocientífica. Al fondo, un grupo de tres figuras de cierta prestancia social parece discutir teóricamente sobre el tema.

Pareja de la Operación Quirúrgica (P1803), muestra con ella la visión crítica de Teniers hacia estas actividades, situadas a medio camino entre la ciencia y la superchería.

Teniers sigue en este caso la tradición del tema a través de imágenes de Pieter Brueghel. Realiza una escena de interior, tan frecuente en su obra, donde el uso del color y el aspecto agobiante se relaciona con la obra de su maestro Adriaen Brouwer, aunque concede una mayor presencia a la luz y el colorido es más brillante. La representación de objetos y cacharros, tan habitual en sus obras, muestra su habilidad para plasmar minuciosamente la realidad.

Se documenta en el Alcázar de Madrid, al menos desde 1734.