Durante sus años en Roma, Van Poelenburch se inició en este tipo de escenas con figuras de tamaño medio o pequeño, en las que la presencia de las ruinas es tan potente que casi podría decirse que son las verdaderas protagonistas. En el primer plano, que se encuentra ligeramente elevado, un pastor y una aldeana hablan junto a un rebaño de cabras. Detrás de ellos se abre un amplio espacio poblado por numerosos personajes y animales, flanqueado a la derecha por una recreación de las ruinas de las termas de Diocleciano, de Roma, y a la izquierda por un montículo. Ruinas y montículo marcan sendas diagonales que se dirigen hacia el fondo cerrado por un denso boscaje. La gradación de luces y sombras acentúa la sensación de profundidad espacial. Los colores, brillantes y luminosos, están aplicados con una pincelada lisa y uniforme, aunque algunas zonas como la montura del asno, la cabra del primer plano o las arquitecturas, están más empastadas (Texto extractado de Posada Kubissa, T.: Pintura holandesa en el Museo Nacional del Prado. Catálogo razonado. 2009, pág. 109 -110).