Santo eremita tradicionalmente identificado con San Jerónimo y actualmente considerado San Pablo Ermitaño, orando en el claro de un bosque. El santo, semidesnudo, sólo se cubre con una falda de palma trenzada y se inclina ante una cruz y una calavera, símbolos propios de los santos penitentes que aluden a la meditación sobre la muerte, mientras su mano derecha sujeta una piedra con la que, según la tradición, golpeará su cuerpo para expiar los pecados.

La cuidada técnica del paisaje, a manchas siguiendo la influencia de Tiziano (h.1485 - 1576), revela la característica siempre presente en la obra de Poussin: la Naturaleza es la verdadera protagonista de sus cuadros, relegando a un segundo plano el tema representado.

Pertenece a la serie de cuadros, con temas de anacoretas, pintada para el Palacio del Buen Retiro por orden del rey Felipe IV, citándose en su inventario de 1701.