San Juan de Ribera nació en 1532 en Sevilla. Notable intelectual y teólogo, desarrolló una intensa labor pastoral con sus sermones y escritos, en los que siempre se mostró como un firme defensor de la Contrarreforma. Sin duda la personalidad del cliente fue decisiva en la austera concepción de la imagen. Morales logra aunar aquí, con gran maestría, una realista descripción fisonómica y la plasmación de la espiritual vida interior del modelo. Para ello utiliza una ejecución precisa y una delicada  gradación de luces y sombras con la que consigue un suave modelado, muy característico de su estilo, formado esencialmente en el conocimiento de la técnica flamenca y la definición formal italiana.