Ponz, Antonio (Bechí, Castellón, 1725-Madrid, 1792). Tras graduarse en Filosofía en la Universidad de Gandía, su pasión creciente por las bellas artes lleva a Antonio Ponz, en 1746, a marchar a Madrid, donde estudia en la Academia de San Fernando. Una dilatada estancia en Italia (1751-1759) le permite profundizar sus conocimientos artísticos y arqueológicos. En 1769 recibe del Gobierno el encargo de reconocer los bienes artísticos de los jesuitas recién expulsados de España, tarea que le conduce a proyectar la redacción de una descripción pormenorizada de las riquezas histórico-artísticas que posee España. Fruto de una ambición típicamente ilustrada -observar y conocer para poder reformar-, el Viage de España, publicado en dieciocho volúmenes entre 1772 y 1794, constituye la primera tentativa de inventario exhaustivo de lo que no se llama todavía el «patrimonio artístico» español. El deseo de rebatir las críticas de los extranjeros y la aspiración a contribuir a la «restauración» de las bellas artes en España explican la parcialidad de Ponz: adoptando un criterio neoclasicista, pone tanto empeño en denunciar las obras que le parecen censurables como en elogiar las que se caracterizan por su «buen gusto». Si, a pesar de su conocimiento de las prácticas museísticas en el extranjero, no abogó por la creación de museos en España, su Viage y la autoridad que le confirió su cargo de secretario de la Academia de San Fernando (1776-1790) le permitieron concienciar a las élites de la necesidad de dar a conocer y proteger el patrimonio artístico nacional.