La fotografía se convirtió en el sustituto natural de la litografía como medio para difundir imágenes de edificios monumentales. Será por tanto muy frecuente que los fotógrafos de la segunda mitad del siglo XIX, como Clifford y Laurent, adopten puntos de vista del Museo del Prado similares a los que en la primera mitad del siglo ofrecieron los pintores y litógrafos. La evolución de las diferentes técnicas fotográficas queda patente en este conjunto de aproximaciones al edificio de Villanueva, desde los daguerrotipos a las albúminas pasando por los delicados papeles a la sal.