Entre el conjunto de obras sobre papel de la familia Madrazo adquiridas por el Museo en 2006, se encontraba una extraordinaria colección de fotografías. Un número muy importante eran calotipos del círculo de pintores fotógrafos del café Greco en Roma, reunidas por Luis de Madrazo durante su estancia en la Academia romana entre 1848 y 1852. La fotografía, considerada entonces como fiel intérprete de la realidad, sustituyó a las estampas como medio para recordar los monumentos de la Antigüedad que los pensionados estudiaban en la Ciudad Eterna. También el pintor Bernardino Montañés estuvo en Roma en aquellos años y coleccionó fotografías, algunas de las cuales han sido adquiridas por el Prado.

Los artistas se sirvieron de estas imágenes como modelos para elaborar sus propias obras, ya fueran desnudos de personajes anónimos o retratos oficiales de los monarcas. La colección de los Madrazo incluye asimismo retratos personales e imágenes de sus talleres.