1775 Nace en Londres el 23 de abril, hijo de William, barbero y comerciante en pelucas y de Mary Marshall, un ama de casa que murió en un psiquiátrico cuando Turner contaba 29 años.

1786 Firma sus primeros dibujos conocidos.

1789 Ingresa como estudiante en la Royal Academy. Su Director, Sir Joshua Reynolds (1723-1792), animaba a sus alumnos a "estudiar las obras maestras de sus predecesores".

1790 Expone su primera acuarela en la Royal Academy.

1792 Viaja a Gales.

1794 Empieza a trabajar con Thomas Girtin (1775-1802) en casa del Dr. Thomas Monro.

1796 Expone por vez primera un óleo, Pescadores en el mar, en la Royal Academy.

1798 Durante un viaje a Gales visita el lugar de nacimiento de Richard Wilson (1713- 1782), el paisajista británico que más le influye en este periodo.

1799 Visita en la colección de William Beckford las pinturas de Claudio de Lorena traídas de Italia.

1800 Recibe del Duque de Bridgewater el encargo de pintar una marina como pareja de un cuadro de Van de Velde.

1801 Primer viaje a Escocia.

1802 Es elegido miembro de la Royal Academy. Primer viaje a Europa, a Suiza, pasando por Francia. En París, visita el Museo del Louvre, donde estudia a Tiziano y a Poussin.

1804 Su madre fallece en un manicomio. Se inaugura su galería privada.

1807 Es nombrado profesor de perspectiva de la Royal Academy. Se publica la primera parte del Liber Studiorum que continuará hasta 1819.

1809 Pasa el verano en Petworth House (Sussex), donde vive el tercer Conde de Egremont.

1811 Dicta conferencias sobre perspectiva.

1815 Expone en la Royal Academy Cruzando el arroyo y Dido construyendo Cartago. El auge del imperio cartaginés.

1817 Viaje a Bélgica, Holanda y Alemania.

1819 Primer viaje a Italia, donde visita Venecia, Roma, Nápoles y Florencia. Apadrinado por el escultor Canova, es elegido miembro honorario de la Academia de San Lucas de Roma.

1821 Viaja a Francia, donde visita París, Rouen y Dieppe, para ilustrar Rivers of France.

1824 Viaja por los ríos Mosa y Mosela, en Luxemburgo y el norte de Francia.

1825 Visita Holanda.

1826 Viaja a Normandía, Bretaña y el Loira.

1828 Segunda visita a Roma, donde expone su obra. En el viaje pasa por París, Lyon, Avignon y Florencia.

1829 Vuelve de Italia vía Turín. Viaja a las islas del Canal, Normandía y París. Muere su padre. Probablemente comienzan sus estancias en Margate, en la casa con vistas al puerto de Sophia Caroline Booth.

1832 Viaja a Francia.

1833 Viaja a Alemania, Austria y Venecia.

1835 Viaja a Dinamarca, Alemania, donde visita los museos de Dresde y Berlín, estudia los museos de Dresde y Berlín, y Bohemia.

1837 Concluye su docencia como profesor de perspectiva en la Royal Academy. Pinta Interior de Petworth, quizá inspirado en la muerte lord Egremont.

1839 Segundo viaje por los ríos Mosa y Mosela y por Luxemburgo.

1840 Conoce a John Ruskin. Lee la Teoría de los colores de Goethe en la traducción de Eastlake.

1843 Se exponen Sombra y oscuridad: la tarde del Diluvio, y Luz y color (la teoría de Goethe): la mañana siguiente al Diluvio.

1851 Muere en su casa de Chelsea a los 76 años y es enterrado en la catedral de San Pablo.