Según Von Sandrart, se formó en el taller de Gerard van Honthorst entre 1634 y 1637. Burke (1976) apunta la posibilidad de que después se iniciara como paisajista italianizanate en el taller de Charles Cornelisz. de Hooch (1600/1606-1638). el primer dato documentado es el de su ingreso en 1638 en la Academia de San Lucas en Roma, a donde debió de llegar hacia 1635, si no antes. Allí se reunió con su hermano Andries (ca.1612-1641), pintor de figuras e interiores de género al estilo de los llamados 'bamboccianti', es decir, los seguidores de Pieter van Laer 'il Bamboccio (1599-después de 1642), especializados en escenas de género populares. Al mismo tiempo trabó amistad con Herman van Swanevelt (1600-1655) y Claudio de Lorena (ca.1600-1682). Participó con ellos en el encargo de paisajes italianizantes para el Palacio del Buen Retiro. Hacia 1641 volvió a Utrecht, donde está documentado en 1646 y 1649, año en el que fue nombrado 'overman' del gremio de San Lucas de esa ciudad.
Tras su vuelta de Holanda abandonó definitivamente las escenas de género, para dedicarse por completo al paisaje italianizante basado en los dibujos y estudios hechos del natural en Italia. Esta sería su contribución más original a la pintura holandesa. Tuvo numerosos seguidores e imitadores. Sus paisajes fueron muy apreciados incluso a lo largo del siglo XVIII. Sin embargo, en el siglo XIX cayó en el olvido y, hasta la década de 1960 no se inició su recuperación con los estudios de Waddingham y Burke (Posada, T., Pintura Holandesa en el Museo Nacional del Prado, 2009, pág. 252).