Vaso compuesto por diversas piezas de cristal y seis guarniciones de plata dorada. Se ha empleado como cuerpo un viril de relicario, posiblemente renano, al que se añadió un pie decorado con gallones torsos, todo ensamblado con una guarnición tardo manierista, en un estilo que algunos especialistas sitúan en el entorno del platero François Roberday.

Este tipo de vasos con asa que abarca el largo del cuerpo, contenedor más o menos cilíndrico, tapa con charnela y remate, son típicos del área germánica. Debido a su elevado valor, los objetos realizados en cristal solían reutilizarse para componer nuevas piezas, integrándose en obras que podían cobrar un aspecto diferente, a veces con una nueva función. Es el caso de una de las piezas que componen este aguamanil, colocada a modo de remate junto a la tapa, y que originalmente pudo pertenecer a un juego de ajedrez.

Se conserva una fotografía de Juan Laurent y Minier, Vase cylindrique, cristal de roche taillè et gravè, montures d’argent dorè, XVIe siècle, règne de François Ier, hacia 1879. Museo del Prado, HF0835/34.

El Tesoro del Delfín es un conjunto de vasos preciosos que, procedentes de la riquísima colección de Luis, gran Delfín de Francia, vinieron a España como herencia de su hijo Felipe V, primer rey de la rama borbónica española. Luis de Francia (1661-1711), hijo de Luis XIV y María Teresa de Austria, comenzó su colección tempranamente influenciado por su padre; la adquisición de obras se producía por diversas vías, desde regalos hasta su compra en subastas y almonedas. Al morir el Delfín, Felipe V (1683-1746) recibe en herencia un conjunto de vasos con sus respectivos estuches, que fueron enviados a España. En 1716 estaban en el Alcázar de Madrid, guardados en sus cajas, desde donde se trasladaron, en fecha posterior, a La Granja de San Ildefonso, lugar donde se citan a la muerte de Felipe V, conservados en la llamada Casa de las Alhajas. En 1778 se depositaron, por real orden de Carlos III, en el Real Gabinete de Historia Natural y continuaron en la institución hasta el saqueo de las tropas francesas en 1813. La devolución de las piezas se produjo dos años más tarde y con algunas pérdidas. Fue en 1839 cuando la colección llega al Real Museo, donde sufrió en 1918 un robo. Con ocasión de la Guerra Civil española fueron enviadas a Suiza regresando en 1939, con la pérdida de un vaso, desde entonces se encuentran expuestas en el edificio Villanueva.

[Véase Arbeteta, en Boletín del Museo del Prado, 2017 (en prensa)]