Atribuido tradicionalmente a Nebbia, el dibujo fue catalogado posteriormente como de Orazio Samacchini (1532-1577) y Luca Giordano, como atestiguan las diferentes inscripciones a pluma que aparecen en la parte delantera del paspartú. John A. Gere, en 1981, propuso la correcta atribución a Giovanni Guerra. Como Elizabeth McGrath y Paul Taylor han destacado, el papa al que van a decapitar es Sixto I