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20-05-2026
Anonymous - Sculptor
Francesco Maria Nocchieri - Sculptor
Ancona (Italy), 1651 - Ancona, 1686 - Sculptor

The Muse Thalia/Melpomene

130 - 150. White marble.
Ábside

The identification of this sculpture has been affected by the many changes to which it has been subject over the centuries. The fact that the collection of Queen Christina of Sweden included only eight of the nine canonical muses, left scholars with little choice but to choose between the two muses of drama to identify it: Thalia, muse of comedy and Melpomene, muse of tragedy.

There is now no doubt, considering the typology of the mask - the lower half of which is authentic - that the figure is Thalia. Nevertheless, Queen Christina of Sweden wanted to turn her into Melpomene. To this end, among other restorations, she commissioned the addition of a club under the mask in explicit allusion to Heracles and tragedies such as Heracles by Euripides or Hercules furens (The Mad Hercules) by Seneca.

The head of the sculpture is the result of a Baroque restoration by Francesco Maria Nocchieri (1651–1686). It is a portrait of the Queen herself (Elvira 1997: 51–58; Montanari 1998, Luzón 2007: 50). She wanted to be represented as the patron of theatre and, more specifically, as builder and promoter of the Theatre Tordinona in Rome. Between 1671 and 1674, she had operas performed there, an art form considered the modern recovery of classical tragedy.

In 1725, this sculpture arrived at the Palace of La Granja in the same condition as it was in Queen Christina of Sweden’s collection. This meant that its identity as Melpomene carried through to the beginning of the nineteenth century. When the work entered the Real Museo, the sculptor Valeriano Salvatierra removed the baroque additions: the head, the club and the left hand. He left it in a more original, but less recognizable state. For this reason, in the 1849–57 inventory, it was simply recorded as a ‘statue of a muse without head.’ It is evident that the sculptor-restorer intended to rebuild all of the muses, by sculpting new heads for them, but he died without finishing two of them: the one destined for this work and the one that corresponded to Terpsichore. These two heads appear in the inventory of 1849–57 as being intended for the muses and unfinished.

Technical data

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White marble, 130 - 150
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Inventory number
E000038
Authors
Anonymous -Sculptor-; Francesco Maria Nocchieri -Sculptor-
Title
The Muse Thalia/Melpomene
Date
130 - 150 (Body); Last third of the XVII century (Head)
Technique
Sculpted
Medium
White marble
Dimension
Height: 150 cm; Width: 81 cm; Depth: 90 cm; Weight: 700 Kg
Series
Colección Cristina de Suecia
Colección Isabel de Farnesio
Provenance
Found in Tívoli around 1500; Villa Madama, Rome; Collection of Clement VII, Rome; Collection of Queen Christina of Sweden, Rome; Collection of Livio Odescalchi, Duke of Bracciano, Rome; Royal Collection (Isabella Farnese Collection, Royal Palace of La Granja de San Ildefonso, Segovia)

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