El pintor Antonio Muñoz Degrain (1840-1924)

La exposición

Con 2.800 obras, las colecciones del siglo xix son las más extensas entre las de pintura que conserva el Prado. La selección que desde 2009 se muestra en las salas permanentes del museo es una parte necesariamente reducida de ellas. Es por ello que la sala 60 se viene dedicando a mostrar conjuntos de interés provenientes en gran medida de los almacenes y de los depósitos en otros museos, con el objetivo de recuperar mediante restauraciones obras relevantes y de difundirlas en pequeñas exposiciones monográficas protagonizadas ya sea por artistas, como Aureliano de Beruete, Rogelio de Egusquiza, Genaro Pérez Villaamil, Federico de Madrazo, Antonio María Esquivel, Francisco Pradilla, Joaquín Sorolla, Eduardo Rosales y José de Madrazo; técnicas, como la acuarela en la época de Fortuny y sus seguidores; temas, como la pintura religiosa a mediados del siglo y los retratos infantiles en el Romanticismo, y donaciones, como la de Hans Rudolf Gerstenmaier. A estas exposiciones se han agregado otras dedicadas al escultor Miguel Blay y a los grabados japoneses del siglo xix. En todos los casos las obras formaban parte del museo.

La colección de pinturas del artista valenciano Antonio Muñoz Degrain, formada por veinte cuadros de todas sus épocas, no solo es nutrida y representativa, sino la de mayor calidad entre cuantas existen. Formado en la Escuela de Bellas Artes de Valencia, a lo largo de su amplia trayectoria cultivó géneros diversos, especialmente el paisaje. A este tema consagró sus primeros esfuerzos, como Vista tomada en los Pirineos navarros (1862), que, a partir del Romanticismo, deja ver su interés por el realismo. El principal es Paisaje del Pardo al disiparse la niebla (1866), cuya recientísima restauración revela la limpidez de color, la clara articulación de los planos y la sorprendente captación de efectos de luz y de color que no se habían abordado hasta entonces en España. Del interés del cuadro es índice su presencia en la pintura de su amigo Francisco Domingo, incluida en la muestra. Recuerdos de Granada (1881) es un ejemplo de su libertad en el tratamiento del paisaje, en el que la dimensión imaginada y la evocación se funden, paradójicamente, con un efecto de gran realidad.

Muñoz Degrain abordó también el cuadro de historia y literario. Los amantes de Teruel (sala 75), su obra más difundida, realizada durante su etapa de pensionado en Roma, obtuvo en 1884 una primera medalla. La búsqueda de un espacio misterioso y sugerente a través de un colorido exótico y una ejecución suelta se ve también en una obra relacionada con esta, Antes de la boda. El pintor trató asimismo nocturnos y motivos de la Antigüedad y el Nuevo Testamento, para cuya ambientación viajó al próximo Oriente, según muestra Jesús en el Tiberíades, próximo al simbolismo.

Las obras mostradas, cinco de ellas restauradas para la exposición, muestran así una pluralidad de orientaciones interpretada por Muñoz Degrain de un modo propio, según su singular personalidad. Esta se advierte también en su discurso de ingreso en la Academia de San Fernando (1899), dedicado a “la sinceridad en el arte”. Su búsqueda de originalidad le convirtió, tras suceder en 1895 a Carlos de Haes en la cátedra de Paisaje de la Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado de Madrid, en una referencia para sus discípulos.