Antonio Raphael Mengs (1728-1779)

Ámbitos de la exposición

1. Formación y entorno familiar
2. El permanente reto a Rafael
3. Roma, caput mundi
4. Roma, la fascinación del mundo antiguo
5. El final de su relación con Winckelmann
6. Mengs, pintor filósofo
7. Pintor de Su Majestad Católica y de la Corte de Madrid
8. Las grandes obras: la pintura mural
9. Mengs, intérprete de la nueva devoción ilustrada
10. El legado de Mengs

Antonio Raphael Mengs (1728-1779) fue uno de los pintores más influyentes del siglo XVIII, responsable en gran medida de sentar las bases de ese movimiento artístico que con el tiempo ha venido en llamarse Neoclasicismo y que en la época se consideró como un “restablecimiento de las artes”. Su primera formación la recibió en Dresde y Roma bajo la disciplina de su padre, el pintor de corte Ismael Mengs (1687-1764), quien eligió los nombres de su hijo por la admiración que sentía por Antonio Allegri da Correggio (h. 1489-1534) y Raffaello Sanzio de Urbino (1483-1520). Sus comienzos como pintor tuvieron lugar en la corte electoral de Sajonia y en la pontificia de Roma, gozando en esta última de la protección de personajes como el cardenal Alessandro Albani, quien le encargó El Parnaso, verdadero manifiesto del Neoclasicismo. En 1761 entraría al servicio de Carlos III, quedando el resto de su vida amparado por el mecenazgo del rey de España y de las Indias, alternando su presencia en la corte de Madrid con estancias en Italia.

La exposición presenta una visión completa del pintor, de su obra y de su pensamiento artístico. Se organiza en diez secciones, que combinan el recorrido biográfico de un artista cosmopolita con ámbitos en los que se abordan asuntos específicos. La muestra se abre con la sección titulada Formación y entorno familiar, dedicada a la figura dominante del padre y el primer patronazgo de la corte de Dresde. La segunda, El permanente reto a Rafael, analiza la influencia decisiva del pintor de Urbino en la obra de Mengs, modelo de aprendizaje en su juventud y con el que medirse en su madurez. Esa emulación se evidencia al comparar su Lamentación sobre Cristo muerto con El Pasmo de Sicilia de Rafael. La importancia de la Ciudad Eterna, como capital de la Cristiandad y depósito de los vestigios de la antigua civilización romana, domina las dos siguientes secciones: Roma, caput mundi y Roma, la fascinación del mundo antiguo. En la primera, se exhiben diversos retratos: del papa Clemente XIII, del cardenal Zelada, también de eruditos, artistas y viajeros del Grand Tour. En la segunda, el modelo de la Antigüedad clásica se presenta en las salas a través de copias dibujadas y en yeso de algunos de los tesoros reunidos por los papas en las colecciones del Vaticano. En El final de su relación con Winckelmann se explica la historia de una amistad traicionada, cuando Mengs engañó al erudito y arqueólogo Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) con el fresco simuladamente antiguo de Júpiter y Ganimedes. El Mengs teórico del arte y la fortuna crítica del artista tras su muerte se explican en Mengs, pintor filósofo. Las siguientes secciones se dedican, en gran medida, al mecenazgo del rey de España. En Pintor de Su Majestad Católica y de la corte de Madrid se muestran los retratos de la familia de Carlos III y de otros personajes de la España ilustrada. Las grandes obras: la pintura mural pretende explicar la importancia de esas decoraciones, en las que pudo explayar su arte en grandes superficies y con las que quiso consolidar su fama. La proximidad de los frescos del Palacio Real de Madrid permitirá a los visitantes del Prado que se quieran acercar al palacio completar su recorrido por la obra mural de Mengs. La pintura religiosa domina el apartado Mengs, intérprete de la nueva devoción ilustrada. A la influencia de Rafael, manifestada en la segunda sección, se añade en esta penúltima la de Correggio y otros grandes maestros, como Guido Reni (1575-1642) o Diego Velázquez (1599-1660). Cierra la muestra El legado de Mengs, sección en la que se estudia cómo la figura del pintor se proyecta de diferente manera en las siguientes generaciones, en artistas como Antonio Canova (1757-1822), Jacques-Louis David (1748-1825) o el mismo Francisco de Goya (1746-1828).