Pedro I fundó la ciudad de San Petersburgo y la convirtió en la capital de la nueva Rusia. Atraído por el gusto occidental permitió la llegada de numerosos artistas europeos para que la encumbraran a la altura de las capitales culturales europeas. Los joyeros rusos durante el siglo XVII crearon piezas acordes con los gustos del país pero a lo largo del siglo XVIII se potenció y favoreció el lujo y el gusto occidental.

En la “Galería del Tesoro”, heredera de la Sala de los Diamantes fundada por Catalina II, se custodian parte de estas joyas adquiridas por los zares en el mercado occidental. Artistas como Jérémie Pauzié o L. D. Duval, ambos de origen suizo, crearon importantes joyas para las zarinas.

A través de los retratos que de ellos han llegado hasta nosotros comprobamos como el zar Pedro I pero sobre todo las zarinas que le sucedieron en el trono ruso, en especial Isabel Petrovna y Catalina II, adoptaron la etiqueta cortesana y enriquecieron su aspecto, luciendo sobre su persona magníficos aderezos cuajados de pedrería a imitación de aquellos que usaban los monarcas europeos.

Durante casi un milenio (desde finales del S. VIII a.C. al III d.C.) los escitas y las tribus nómadas relacionadas, la mayoría portadora de la antigua cultura y lengua irania, dominaron la estepa central de Eurasia.

La estrecha relación militar y política, y el intercambio cultural con las antiguas civilizaciones -asirios, egipcios, griegos, iranios y chinos- dejó su rastro en la Biblia y en numerosas fuentes literarias orientales y greco-romanas. Los escitas aparecen como creadores de uno de los más espléndidos estilos del arte antiguo, el llamado estilo animalístico, muy representativo de su cultura.

Su perfecto equipamiento bélico y su destreza militar otorgaron a los escitas fama mundial de jinetes invencibles a lo largo de los siglos. Todavía hoy, elementos de la cultura tradicional escita perduran en la vida y costumbres de algunos pueblos, como los ossetios del norte del Cáucaso.

Los dos vestidos de gala que se exhiben en la exposición que lleva por título El Hermitage en el Prado, forman parte de la magnífica colección de indumentaria que conserva el citado Museo y que formaron parte de los importantes guardarropas de la familia imperial rusa.

Ambos vestidos se nos muestran como testigos de un esplendoroso pasado, y nos evocan momentos gloriosos de la vida en la corte imperial rusa, considerada una de las más lujosas de Europa, durante los siglo XVIII y XIX. El vestido era un componente esencial en la puesta en escena del imperio y estaba sujeto a un rígido protocolo en el que las distintas maneras de vestirse revelaban en profundidad los códigos internos de la corte.

La riqueza de los materiales empleados en su confección, el color y la ornamentación descubrían el rango del que lo llevaba y su hechura la pertenencia a la corte rusa. El vestido de gala en la Rusia imperial era una síntesis de la vistosidad y riqueza de los modelos venidos de Turquía y del refinamiento de los modelos venidos de Francia.

Nada más elocuente que las palabras del viajero William Coxe en 1778 con motivo de una recepción en el Palacio de Invierno: “El lujo y el resplandor de los vestidos de corte, la abundancia de piedras preciosas, dejan muy atrás al resto de las cortes europeas”.

La iglesia monacal dedicada a San Baudelio vinculada según la documentación a la fortaleza de Berlanga en la actual provincia de Soria fue decorada con un ciclo pictórico que cubrió por completo los muros de su peculiar y torturada estructura en los años 30 del siglo XII. Estas pinturas y las reformas que las precedieron fueron debidas a la promoción del señor de Berlanga, Fortunio Aznar, un noble aragonés del entorno del monarca Alfonso I el Batallador y realizadas por un equipo de pintores de formación pirenaica.

Con esta intervención la iglesia, de raigambre taifal, construida en tiempos del rey Alfonso VI, se transformó en una evocación de los santuarios frecuentados en el camino de peregrinación a Tierra Santa, en un verdadero relicario arquitectónico. El programa iconográfico de las pinturas pone de relieve este ideario tan presente como obsesivo en aquellos momentos y ambientes.

El arranque de las pinturas de los muros, su expatriación y dispersión ocurrida en el primer tercio del siglo XX–actualmente se conservan en cinco museos distintos al margen de los restos conservados in situ- no pudo ser evitado pese a los esfuerzos realizados por los responsables del patrimonio artístico debido a las insuficiencias en la legislación del momento. El Museo del Prado exhibe, en una presentación renovada y efectiva, significativos fragmentos del friso figurado inferior de la nave en los que se despliega un repertorio de temas de carácter señorial mediante los cuales se pretendía aludir al promotor pero a la vez, en su elección y sintaxis, al enemigo musulmán vencido, al “otro”, evocado mediante sus regalia.