Retrat eqüestre de l’emperador Carles V (1500-1558) commemoratiu de la victòria a Mühlberg de les tropes imperials sobre les protestants. L’aparent senzillesa de la composició amaga una complexa simbologia que mostra a Carles en la seva doble condició de cavaller cristià i d’hereu de la tradició imperial romana. N’és un exemple clar la llança que sosté l’Emperador amb la seva mà dreta que, a més de símbol del poder dels cèsars, també fa referència a l‘arma de sant Jordi i a la llança que portava Longí durant la Passió de Crist (soldat romà que clavà la seva llança al costat de Crist i que, a continuació, es convertí al cristianisme).

Els antecedents formals de la composició s’han citat en l’estàtua eqüestre romana de l’emperador Marc Aureli (121-180), en diversos models dels gravats de Durero, com El cavaller i la mort, i en els de Hans Burgkmain.

L’armadura de l’emperador es conserva a l’Armeria Reial del Palau Reial de Madrid.

L’obra fou realitzada per a Maria d’Hongria i va esdevenir la imatge dinàstica per excel•lència de la Casa d’Àustria. Va ingressar a les col•leccions del Museu del Prado el 1827.