Los dibujos españoles constituyen la columna vertebral de la colección de dibujos del Museo del Prado. Los primeros diseños llegados tras la fundación del Real Museo provenían del obrador de los pintores de cámara del rey. También llegaron algunos procedentes del Museo de la Trinidad, y más recientemente de compras y legados como el de Fernández Durán (1931) o el de Villaescusa (1971). Otro hito importante para la colección de dibujos del Prado fue la integración en 1971 de los fondos del Museo de Arte Moderno.

Uno de los objetivos principales del Museo ha sido la compra de dibujos españoles que, por su indudable calidad artística o interés histórico, complementaran la colección ya existente. A través de los ejemplares expuestos es posible mostrar elocuentemente las distintas consideraciones del dibujo durante los siglos XVII al XIX: instrumento del proceso creativo, vehículo de reflexión y plasmación de las ideas artísticas, medio de observación y análisis de la naturaleza, ejercicio de aprendizaje y, por supuesto, obra de arte con valor autónomo.