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Fue Carl Justi, estudioso alemán, uno de los primeros en colocar a Maíno en la órbita de Caravaggio (“Probablemente nadie llegó tan cerca de Caravaggio como este dominico español”, escribió Justi en 1888). La exposición cuenta con obras de artistas italianos, que dan cuenta de la formación en Roma del artista y su raigambre italiana. Se poden ver ejemplos además de Caravaggio, de Gentileschi, Reni, Saraceni, Cavarozzi, Elsheimer y Cecco de Caravaggio. Entre ellos, cabe señalar Éxtasis de San Francisco, del pintor lombardo, procedente de la Wadsworth Atheneum Museum of Art que se expone por primera vez en España.
Para ayudar a comprender dónde se sitúa la pintura de Maíno, además de cotejarla con artistas europeos, se han sumado a la exposición obras de otros pintores españoles, artistas contemporáneos que ayudarán a contextualizar su obra en Toledo o Madrid. Ejemplos del Greco, Velázquez, Tristán, Orrente, Bartolomé González, Núñez del Valle o Lanchares ofrecen un horizonte amplio del significado de las composiciones de Maíno en la pintura española de su tiempo.
El planteamiento de la exposición es cronológico y permite estudiar la evolución pictórica del artista, a través de ocho ámbitos temáticos empezando por sus primeras composiciones para el Retablo de Pastrana en Guadalajara; obras de pequeño formato y paisajes; las cuatro pascuas para el Retablo de San Pedro Mártir; retratos; obras de gran formato y santos, para finalizar con La recuperación de la Bahía de Brasil.
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Adoración de los Magos. Juan Bautista Maíno. Óleo sobre lienzo, 315 x 174 cm. 1611-1613. Madrid, Museo Nacional del Prado
