Desde temprana edad Turner miró hacia la principal institución artística de Londres, la Royal Academy, como el cauce que podía asegurarle reconocimiento profesional y prestigio social. Sería miembro de ella durante toda su vida, y de esa condición se deriva su lealtad al llamado Grand Style que promovía aquella institución. Con su tratamiento de temas moralizantes en el lenguaje universalizador del idealismo clasicista, el Grand Style se consideraba la forma más elevada del arte. En la Roma del siglo XVII, tres pintores franceses –Claudio de Lorena, Nicolas Poussin y Gaspard Dughet– habían afirmado ya que la claridad intelectual del Grand Style podía conseguirse también en la pintura de paisaje, tradicionalmente considerada un género menor.

En la década de 1800 Turner expuso en la Royal Academy una serie de cuadros en los que emulaba abiertamente a esos tres maestros franceses y reclamaba, no sin cierto ánimo de provocación, su derecho a integrarse en el elevado ámbito estético que representaba el Grand Style. Pintó también por entonces otras obras en las que rivalizaba con Salvator Rosa, artista de imaginación más personal, y con la sensualidad de maestros venecianos como Tiziano y Veronés.