En consonancia con la evolución general del país, la pintura española se hizo muy rica y variada en cuanto al número de artistas, a la diversidad de temas y géneros, y a los cauces de relación entre los pintores y el público, que se institucionalizaron a través de exposiciones periódicas, y que encontraron también en la prensa ilustrada un marco importante. Al mismo tiempo, la regulación de la enseñanza artística a través de las Academias dio como resultado un nivel medio de calidad notable.

En este último apartado se muestra cómo el propio país -su historia, sus paisajes o su literatura- fue objeto de reflexión artística por parte de los pintores, los cuales en muchos casos mostraron de manera expresa su vinculación con los artistas españoles del pasado. Incluye las secciones "La reflexión casticista: historia, literatura y paisaje" con obras como La demencia de doña Juana de Lorenzo Vallés, Encuentro de Sancho Panza con el rucio de José Moreno Carbonero o Recuerdos de Torremolinos de Carlos de Haes, pintor con el que se introdujo el paisaje realista en España, y "La pintura española se mira en el espejo", con ejemplos de obras maestras que tienen la representación del cuerpo y la carne como elemento común como Marte de Velázquez o Viejo desnudo al sol de Fortuny