Representación dos fusilamentos de patriotas de Madrid polo exército de Napoleón, como represalia ao levantamento do 2 de maio de 1808 contra a ocupación francesa.

Os soldados franceses, de costas á dereita da composición, apuntan os madrileños que han de morrer. O dramatismo e a tensión da escena quedan subliñados polo uso da luz, que ilumina fortemente os heroes permitindo diferenciar os seus caracteres e actitudes nun detallado estudo psicolóxico dos personaxes.

Esta obra foi realizada xunto á súa parella, O 2 de maio de 1808 en Madrid: A loita cos mamelucos (P748), a iniciativa do rexente don Luís en 1814. Ambas puideron servir para decorar un arco de triunfo durante a entrada de Fernando VII no seu retorno a Madrid ou como conmemoración nas celebracións do 2 de maio.

No lateral inferior esquerdo obsérvanse as marcas dos danos que sufriu o lenzo durante o seu traslado a Valencia en 1937, durante a Guerra Civil española.