Rappresentazione delle fucilazioni di patrioti di Madrid da parte dell'esercito di Napoleone, come rappresaglia per l'insurrezione del 2 di maggio del 1808 contro l'occupazione francese.

I soldati francesi, di spalle sulla destra del quadro, prendono di mira i madrileni condannati a morte. La drammaticità e la tensione della scena vengono sottolineate dall'uso della luce, che illumina con forza gli eroi permettendo di differenziare il carattere e lo stato d'animo di ciascuno, tramite un dettagliato studio psicologico dei personaggi.

Quest'opera fu realizzata assieme alla sua compagna, Il 2 di maggio del 1808 a Madrid: La lotta contro i mammelucchi (P748), su iniziativa del reggente don Luis nel 1814. Entrambe dovevano essere utilizzate per decorare un arco di trionfo durante l'entrata di Fernando VII di ritorno a Madrid o come commemorazione nelle celebrazioni del 2 di maggio.

Nella parte laterale inferiore sinistra si osservano le tracce dei danni sofferti dal quadro nel corso del suo trasferimento a Valencia nel 1937, durante la Guerra Civile spagnola.

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