Artemisa, se dispone a beber las cenizas de su difunto esposo Mausolo de una copa que le ofrece una sirvienta. Al fondo la figura de una enigmática anciana se adivina entre la penumbra.

La obra ha sido interpretada también como representación de Sofonisba, bebiendo el veneno enviado por su esposo desde la prisión para evitar ser víctima de la concupiscencia de Escipión.

En cualquier caso es una obra alusiva a la fidelidad y al amor conyugal, con la que parece que el pintor está aludiendo a su matrimonio con Saskia van Utylenbroch celebrado el mismo año en que firma el cuadro.

Realizado en el periodo de máxima actividad artística de Rembrandt, la utilización dirigida de la luz logra resaltar la figura ante el fondo negro, recurso tenebrista propio de Caravaggio (1573 1610), adquirido a través de la obra de su maestro Peter Lastman (1583 1633).

El cuadro fue adquirido en 1769 para Carlos III de la colección del marqués de la Ensenada.