Virgen de la leche, La [Luis de Morales]

Hacia 1565, óleo sobre tabla, 84 x 64 cm [P2656].
Esta tabla ingresó en el Prado en 1915 como parte del legado de Pablo Bosch. Es un tema muy repetido por Morales y su taller, pues debió suscitar de inmediato la simpatía de la clientela devota por lo encantador, y a la vez sentimental, de la escena. El pintor ha prescindido de cir­cunstancias de tiempo y espacio, que hubieran precisado un episodio ­concreto narrado por los Evangelios, para crear no una imagen didáctica sino un icono devocional. Por eso se concentra exclusivamente en las figuras de María y del Niño Jesús, situándolas sobre un fondo negro. El mismo formato reducido invita a que el devoto tenga más a mano la representación, pueda mirarla de cerca de ­hito en hito y casi manejarla con los dedos. La finalidad, por consiguiente, es la de suscitar en el espectador por empatía sentimientos simultáneamente de ternura y compasión. En efecto, el tema elegido parece ser el medieval de la Virgen de la Leche, pues el Niño busca inquieto el seno desnudo de su madre para mamar, pero Mora­les no lo exhibe así debido al recato impuesto en España por el ambiente contrarreformista. Sin embargo, textos ascéticos contemporáneos del Flos Sanctorum de Alonso de Villegas (1568) y de san Juan de Ávila (Sermón de Navidad, 1570) no se ­andan con tantos melindres. Con la inquietud del Niño, cuyo movimiento está representado además en escorzo, contrasta la quietud y el reposo de su madre, vestida con túnica carmesí abierta en la zona del pecho, y manto azul marino, y sentada en un amplio bancal de piedra caliza del que se percibe uno de los extremos a la izquierda. Hijo y madre entrecruzan sus miradas, pero la de María es triste y melancólica, como si presintiese, después de la trágica profecía del anciano Simeón, las angustias y sufrimientos de la futura Pasión. Coadyuvan a intensificar este presentimiento pasionista la tez blanca, casi transparente, de María, los rasgos estirados de su rostro, los párpados bajos e inflamados que casi ocultan su mirada y los largos y casi crispados dedos de las manos con los que retiene más que abraza a su hijo. Pruebas del primor y virtuosismo con que el artista ha resuelto el tema son los cabellos de la Virgen y el Niño, dibujados hebra por hebra, el velo de sutil transparencia que cubre la cabeza de María y el blando sfumato que difumina los contornos y confiere blandura a toda la composición.