Pintor y grabador, hijo del escultor homónimo, con quien se formó, pasando más tarde a la Royal Academy, donde expone a partir de 1807, y de la que sería nombrado miembro. Destacó como paisajista y viajó por Europa tomando apuntes. También destacó como retratista.
Fue padre del novelista Wilkie Collins quien en 1848 publicó su biografía (William Wilkie Collins, "Memoirs of the Life of William Collins; R. A.", 2 vols, Londres, 1848) (Fagan, L. A., en Dictionnary of National Biography, 1855-1900, vol. 11, pp. 380-381).