Antonia de Bañuelos Thorndike

Destacada artista de la escena creativa española desde la década de los ochenta hasta los primeros años del siglo XX. A pesar de la calidad de su obra, ha sido objeto de escasa atención por parte de la historiografía española. Sus notables logros y el atractivo cosmopolitismo con que empapó sus pinturas no han impedido que su trabajo haya pasado desapercibido en gran medida y que buena parte de su producción permanezca todavía hoy disgregada y desconocida. Las circunstancias personales de Bañuelos le brindaron una posición singular que le permitió acceder a las clases de Charles Joshua Chaplin en París, aunque en ocasiones también se reconoció como discípula de Raimundo de Madrazo y, ya en Biarritz, mantuvo contacto profesional con Léon Bonnat; no obstante, se desconoce cómo fue su formación artística oficial. Desde finales de 1879, comenzó a exhibir regularmente sus obras en exposiciones en ciudades europeas, que cosecharon destacados reconocimientos. Así, no solo participó en certámenes internacionales colectivos, sino que disfrutó en sus últimos años de varias exposiciones con carácter monográfico en vida. Sus relaciones clientelares parecen centradas en los miembros prominentes de las grandes familias europeas, a las que pertenecía por nacimiento y por matrimonio: la pintora fue por derecho propio segunda condesa de Bañuelos, y por matrimonio marquesa de San Carlos, marquesa de Montevirgen y marquesa de Alcedo, título éste último que a veces utilizó para identificar su producción. Entre los críticos más perspicaces del siglo XIX español, como Fernanflor —Isidoro Fernández Flores (1840-1902)— y Augusto Comas (1862-1953), Bañuelos tuvo un nombre respetado y fue considerada una de las más grandes artistas españolas de su tiempo, reconocida por haber superado el arte de su maestro con su talento y habilidades, aunque de su país recibiese escasos reconocimientos. La producción de Bañuelos -tal y como se conoce hasta ahora- se centró en escenas de costumbres protagonizadas por niños y muchachas adolescentes y en retratos de niños y damas de Le Grand Monde, constituyendo con estas el principal foco de su clientela que atrajo pronto a la alta sociedad. Su reconocimiento se extendió a nivel internacional –obtuvo una medalla de bronce en la Universal de París de 1887-, pues se trata de una de las escasas cinco artistas recogidas en el capítulo dedicado a España en la pionera publicación de Schölerman, Women Painters of the World, que la encomia como la mejor heredera de Murillo debido a su interés por las iconografías infantiles y la vibrante calidad de sus veladuras. Realizó además numerosos retratos dibujados y practicó ocasionalmente la escultura. (G. Navarro, Carlos, "Antonia de Bañuelos (1855-1921)
Autorretrato, 1885" en Museo Nacional del Prado. Memoria de Actividades 2023, Madrid, 2024. p 25-27)