El baño de Betsabé

Este lienzo de grandes dimensiones representa una escena bíblica del Antiguo Testamento en la que Betsabé, esposa de Urías el hitita, es asistida por varias sirvientes en el momento de su baño bajo la atenta mirada del rey David, episodio recogido en las Sagradas Escrituras en el Primer Libro de Samuel XI, 2-4.

Si bien en el inventario del Real Museo de 1857 ya se señalaba la ascendencia boloñesa del cuadro, en esta ocasión estamos en disposición de atribuir esta obra a Giovan Girolamo Bonesi (1653-1725). Esta hipótesis se basa en la dependencia existente entre esta y algunas composiciones de Carlo Cignani (1628-1719), como se puede apreciar en la propia distribución de las figuras en el lienzo y en la monumentalidad que aporta el punto de vista escogido, centrado concretamente en el acto de la doncella arrodillada. El propio Bonesi realizó al menos otra versión de esta misma temática, la cual se conserva en la Quadreria de la Opera Pia dei Poveri Vergognosi de Bolonia (h. 1700), y aunque existen diferencias en las actitudes de los personajes, los modelos resultan ser idénticos en ambos ejemplares.

En efecto, el pintor debió de ejecutar en la misma época estos dos cuadros, puesto que se trata de composiciones muy semejantes entre sí; coinciden tanto el estilo como la técnica, pero los elementos que las conforman se disponen ligeramente alterados. Los cambios más evidentes se centran en la sirvienta situada de espaldas al espectador, la cual está configurada con una mayor monumentalidad en el lienzo del Prado, así como la fuente, cuyo brocal se ha metamorfoseado en un ser marino y se ha colocado en el extremo contrario. En cambio, todo el entorno -incluido el monarca en segundo plano- resulta casi análogo en ambos lienzos, y el recipiente que contiene las joyas es un detalle que debe tenerse en cuenta para la confirmación de esta atribución. En el cuadro de Bolonia, las alhajas están recogidas en una venera que porta en sus manos una niña, mientras la protagonista está en actitud de tomar de esta un peinecillo que entrega a otra sirvienta. Por el contrario, en el cuadro de la pinacoteca madrileña, Betsabé ya está peinada y una doncella se está llevando consigo la misma venera, como si se tratara de dos fotogramas de una misma escena.

A pesar de las divergencias compositivas, en ambas versiones es posible apreciar uno de los rasgos principales del estilo de Bonesi, como es la influencia ejercida por la producción de Carlo Cignani, cuya manera imitó en numerosas ocasiones. Tanto es así que la crítica lo ha considerado desde antiguo como discípulo de este maestro, a pesar de que nunca se ha documentado como miembro de su taller. En cambio, sí se tiene certeza de su formación con Giovanni Maria Viani (1636-1700), paradójicamente rival de Cignani en Bolonia. Otro de sus innegables referentes pictóricos fue Guido Reni (1575-1642), llegando incluso a realizar algunas copias de sus obras, como el Sansón victorioso y la Asunción de la parroquia de Castelfranco, a petición de diversos coleccionistas. Girolamo Bonesi desarrolló toda su carrera en Bolonia, llevando a cabo pinturas para iglesias de esta localidad y sus alrededores, como San Biagio, Sant’Isaia, San Marino y el santuario de Santa Maria del Baraccano, muchas de ellas perdidas en la actualidad, así como numerosos encargos para particulares. Aunque en la breve biografía del pintor escrita por Zanotti no trasciende que ejecutara ninguna composición sobre el Baño de Betsabé, se conoce que tenía cierta predilección por las temáticas religiosas y mitológicas centradas en desencuentros amorosos, cuyos desenlaces guardan evidentes connotaciones morales ligadas a la mujer. En este sentido, para la familia del senador Bovio ejecutó un lienzo con Hércules y Ónfale en el momento en que invirtieron sus papeles, es decir, cuando el héroe cosía vestido de dama y ella portaba sus atributos -la piel del león de Nemea y la maza-, así como otro con Dalila triunfante, tras haber cortado los cabellos a Sansón. Si bien estas dos pinturas se hallan en paradero desconocido, existen otras que evidencian una especialización en los personajes femeninos, como un lienzo con Marta y María Magdalena arrepentida, una serie de las Cuatro sibilas, así como una Cleopatra, entre otras. Cabe destacar cómo en todas ellas se aprecia una gran semejanza formal con las figuras que componen la pintura aquí analizada, aunque en la última obra citada existe una construcción de los volúmenes especialmente próxima a las dos versiones de Betsabé.

Japón, Rafael, 'Giovan Girolamo Boneri 8atr.) El baño de Betsabé', Edicions de la Universitat de Barcelona, 2022, p.301-305 nº 27