Mariana de Austria (1634-1696) era hija del emperador Fernando III y de su esposa María. Contrajo matrimonio en 1649, cuando tenía 15 años, con su tío el rey de España Felipe IV, que contaba con 44 años de edad. Con él tuvo cinco hijos: la infanta Margarita (1651-1673), después emperatriz de Alemania; otra niña que murió a los pocos días de nacer; el príncipe Felipe Próspero (1657-1661); el infante Fernando (1658-1659) y el futuro Carlos II (1661-1700). Al morir su esposo se hizo cargo del gobierno, debido a la minoría de edad de su hijo, apoyándose en su confesor el padre Nithard.

El retrato estuvo atribuido a Claudio Coello en el inventario de la colección de Isabel de Farnesio. En el Prado comenzó atribuyéndose a Carreño para clasificarse después como obra hecha "en el estilo de Claudio Coello". Y más tarde como obra anónima influida por Coello, habiendo apuntado Allende-Salazar el nombre del pintor flamenco François Duchatel, que en 1676 cobró un retrato de Carlos II. Últimamente ha sido excluido del catalogo de Coello y de su inmediato círculo en razón a su débil modelado, a la factura plana de su rostro y a la torpeza de la perspectiva con que se encuentran tratados los objetos dispuestos sobre la mesa. Sin embargo, el anónimo pintor, cuyo arte no está muy lejano al del madrileño Alonso del Arco, supo interpretar, con el envaramiento del cuerpo de la reina y la adustez de su rostro, el fuerte temperamento de la soberana y la altivez de su orgullosa personalidad.

Pintores del Reinado de Carlos II, Madrid, Museo del Prado, 1996, p.32