Vanitas (con calavera sobre un libro)

Las obras P008438 y P008439 son dos cuadros “gemelos”, que pertenecen a la tipología generalmente conocida como vanitas, es decir, composiciones que con mucha frecuencia utilizan estrategias de representación propias de la naturaleza muerta, pero que están dotadas de un fuerte contenido moral, relacionado con la idea de lo efímero y fútil de las glorias, riquezas y aspiraciones terrenales. El repertorio de objetos de ambas pinturas es similar, pero difiere la forma como están ordenados y combinados. El rico reloj dorado y el candelabro con las llamas extinguiéndose aluden a la brevedad de la vida; las monedas y las joyas se refieren no solo a las riquezas y la ostentación sino también a los honores mundanos y los placeres, pues entre el grupo aparece una venera alusiva a la orden de Santiago, y un medallón con un retrato femenino. En ambos cuadros vemos sendas coronas de laurel cerca de un libro, lo que en conjunto alude a la gloria intelectual.

Directamente relacionadas con ambos libros se sitúan sendas calaveras: en uno de ellos la calavera está ubicada sobre un volumen abierto, y en el segundo, situada debajo de otro, con lo que enmarca las alusiones anteriores en un contexto perecedero. Además, junto a los dos grupos de calavera-corona y de laurel-libro, aparecen sendos espejos, que en esa época actuaban con mucha frecuencia como símbolo de la vanidad.

Todos esos objetos y sus combinaciones no componían un discurso vacío o sin solución. De ambos cuadros forma parte también una pintura religiosa, en la que se distingue la figura de Cristo flanqueado por la Virgen y san Juan. Es la llamada déesis, que alude a que a todo mortal le llegará su hora y que en ese momento será juzgado, sus acciones serán analizadas, y podrá encontrar la ayuda intercesora de María y san Juan.

Ambos cuadros forman una especie de “espejo” uno del otro, algo habitual dentro del género de la naturaleza muerta, cuyas obras con frecuencia se conciben como parejas o para formar parte de grupos más numerosos. También propia del género es su representación como una sucesión de objetos dispuestos sobre una mesa; o la presentación de un primer término iluminado, que se destaca sobre fondos oscuros.

La vanitas es una tipología pictórica muy asociada a la España del Barroco, pues el discurso moral que se construye en ella mediante asociaciones de objetos es similar al que con frecuencia se difundía a través de obras de creación literaria o de escritos devocionales. Además, algunas de las obras más impresionantes de la pintura de la época pertenecen a este género, como los cuadros de Valdés Leal del Hospital de la Caridad de Sevilla, o varias piezas de Pereda, como la del Kunsthistorisches Museum de Viena. Precisamente con este último pintor se relaciona el arte de Deleito, un artista activo a mediados del siglo, del que nos han llegado pocas noticias, y de cuya mano se han identificado varias pinturas más de este tipo.

Pero a pesar de la importancia que puntualmente tuvieron, las vanitas son relativamente escasas en la pintura española, lo que subraya el interés de estos dos cuadros, que fueron piezas importantes dentro de la historiografía moderna de la pintura de bodegones, pero cuya pista se perdió durante varias décadas, hasta que recientemente reaparecieron en la misma colección donde tradicionalmente se citaban.

Portús, Javier, 'Andrés Deleito. Dos vanitas, siglo XVII'. En: Memoria de Actividades 2022, Ministerio de Cultura y Deporte, 2023, p.74-77