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14-04-2026
Bartolomé Esteban Murillo

Sevilla, 1617 - Sevilla, 1682

Bartolomé Esteban Murillo See author's file

Saint Anne teaching the Virgin to read

Ca. 1655. Oil on canvas.
Room 017

Painters from Seville were very fond of this apocryphal episode from the Virgin’s childhood. Here, Murillo used it to bring various levels of reality into a single pictorial space: first, historical reality in the form of a domestic scene in which a mother has left her sewing to instruct her daughter; second, a space generated with architectural references such as balustered columns that locate the scene in an indeterminate but not-at-all domestic setting; and third, an allegorical space consisting of an opening of the heavens with two angels placing a crown of flowers on the girl’s head. Murillo very efficiently manages to merge such different spaces and times in a natural and harmonious manner, generating a believable scene that plays with the attraction a large proportion of the devout public felt for scenes with children. Here, as in many other works, Murillo inserts an abundance of details that reveal his mastery as an artist and his perfect knowledge of aesthetic and iconographic aspects that could awaken viewers’ enthusiasm. The sewing basket in the foreground is a fine example—and a magnificent fragment of still life—as is the delicate floral crown carried by the angels, an object drawn from Flemish traditions and interpreted in a very personal manner here (Text from Portús, J.: Guía de la pintura barroca española, Museo del Prado, 2001, p. 174).

The collection of works by Murillo assembled by Isabella Farnese inevitably includes one of the artist’s most celebrated and representative iconographies: the Immaculate Conception. In the artist’s works on this subject the Virgin is dressed in blue and white, her hands crossed on her breast, her gaze raised to heaven, and the crescent moon beneath her feet or at waist height, as in the present example. The prototype of the Immaculate Conception devised by Murillo was extremely successful, leading him to paint around twenty versions. The artist also contributed to popularising other Marian episodes promoted after the Council of Trent, such as the education of the Virgin. Inspired by earlier models by Juan de Roelas and Peter Paul Rubens, Murillo transforms an apocryphal story into an intimate and serene image in which Saint Anne pauses in her sewing (suggested by the wicker basket) in order to teach the attentively listening Mary to read. At the same time, two angels descend to crown her with flowers, thus revealing her divine destiny. Employing a uniform lighting and a chromatic range of soft tones, the painter accentuates the tenderness and spirituality of a scene that captivated Isabella Farnese, who also owned a small painting on this subject in the style of Murillo.

(García Pérez, N., 2025, p. 73)

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Technical data

Imagen del carrusel
Imagen del carrusel

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Inventory number
P000968
Author
Bartolomé Esteban Murillo
Title
Saint Anne teaching the Virgin to read
Date
Ca. 1655
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Width: 165 cm; Height: 219.00002 cm
Provenance
Royal Collection (Isabella Farnese Collection, Royal Palace of La Granja de San Ildefonso, Segovia, 1746, n. 1040; Madrid, 1759, n. 1040; returned to La Granja entre 1759-1766; La Granja Palace, pieza de comer, 1766, n. 1040; Royal Palace of Aranjuez, Madrid, pieza de escuela de las señoras infantas, 1794, n. 1040; Aranjuez Palace, pieza de vestir la reina, 1818, n. 1040).

Bibliography +

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Inventario Real Palacio de Aranjuez, Madrid, 1818.

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Portús, Javier, Pintura barroca española: guía, Museo Nacional del PradoAldeasa, Madrid, 2001, pp. 174.

Niños de Murillo, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2001, pp. 130,131.

Portús Pérez, Javier, La colección de pintura española en el Museo del Prado, Edilupa, Madrid, 2003, pp. 166.

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Valdivieso, Enrique, Murillo. Catálogo razonado de pinturas, El Viso, 2010, pp. nº18 p. 65, 272.

Portús Pérez, Javier, B.E Murillo. 'Santa Ana enseñando a leer a la Virgen', Fundación Fondo de Cultura de Sevilla (Focus), Sevilla, 2016, pp. 112 n.13.

Hereza, Pablo, Corpus Murillo: Biografía y documentos, Instituto de la Cultura y las Artes de Sevilla,, Sevilla, 2017, pp. 86 nt.167.

García Pérez, Noelia, The female perspective III. Queen Isabella Farnese (1692-1766), Museo Nacional del Prado, Madrid, 2025, pp. 48-63; 73-75 n.15.

García Pérez, Noelia, El Prado en femenino III. La reina Isabel de Farnesio (1692-1766), Museo Nacional del Prado, Madrid, 2025, pp. 48-63; 73-75 n.15.

Other inventories +

Inv. Isabel Farnesio, La Granja, 1746. Núm. 1040.
Otra [pintura] en Lienzo, de la misma mano [Murillo]; que reptª Stª Ana y Nuestra Srª leyendo. tiene siete pies, y doce dedos de alto; y seis menos quatro de ancho. Marco como los antecedentes [dorado con dos ordenes de Talla, y ocho targetas] ... 1

Inv. Testamentaría Isabel Farnesio, La Granja, 1766. Núm. 1040.
Pieza de Comer / 1040 / Un quadro de ocho pies y medio de alto por siete de ancho, marco dorado, y tallado, representa Santa Ana, dando leccion à nuestra señora de Murillo, vale siete mil Rs.

Inv. Testamentaría Carlos III, Aranjuez, 1794. Núm. 1040.
Pieza de Escuela de las Sªs. Ynfantas [...] {314} 1040 / Cinco pies y tres quartos de largo y siete y medio de alto: Stª. Ana dando leccion á nra Señora. Murillo ... 6000

Inv. Fernando VII, Aranjuez, 1814-1818. Núm. 1040.
Pieza de vestir la Reyna [...] {20835} 1040 / Tres varas alto dos y quarto ancho, Santa Ana dando lección a la Virgen = Murillo

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 310.
Murillo. / 310. Santa Ana y la Virgen. / La niña Maria esta tomando lección de lectura de su santa madre, y dos angeles la coronan (C.L.) / Alto 7 pies, 10 pulg; ancho 5 pies, 11 pulg.

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 872.
872.- Santa Ana dando lección á la Vírgen. / Alto 2,19. Ancho 1,65.-Lienzo. / La madre de la niña María, sentada en una banqueta de estilo arquitectónico sobre un blando cojin rojo con borlas de seda, sostiene con la mano derecha un libro abierto, y explica accionando con la izquierda lo que lee su hija y señala ésta con su manita. La graciosa niña está en pié al lado siniestro de la madre, oyendo con atención lo que la dice, y ataviada con su blonda cabellera suelta en ondas, cayendo sobre los hombros y espalda, y con un gracioso lazo de cinta de seda en el lado izquierdo...

Inscriptions +


Fleur-de-lys , used as a collection’s mark belonged to Queen Isabella Farnese. Front, lower right corner

310
Inscribed in red color. Front, lower left corner

1040
Inscribed in white. Front, lower left corner

Exhibitions +

The Female Perspective III. Queen Isabella Farnese (1692–1766) and the Museo del Prado
Madrid
01.12.2025 - 24.05.2026

Velázquez- Murillo en la encrucijada de Sevilla
Sevilla
07.11.2016 - 02.04.2017

Los Murillos del Museo del Prado
Sevilla
20.05.1996 - 21.07.1996

Obras maestras de la Pintura Española: del Siglo de Oro a Goya
Ginebra
14.06.1989 - 24.09.1989

Location +

Room 017 (On Display)

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Update date: 14-04-2026 | Registry created on 28-04-2015

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