Antonio Raphael Mengs

Andrés Úbeda de los Cobos (Museo del Prado)

A pesar de la importancia de Mengs en la definición del arte durante el siglo XVIII, solo se ha beneficiado de tres exposiciones, dos de las cuales tuvieron lugar en el Museo del Prado (1929 y 1980), mientras que la tercera, la más reciente, tuvo lugar en Padua y Dresde (2001). La muestra del Prado es, sin duda, la más ambiciosa. En ella se exponen 78 pinturas, que se encuentran entre las más importantes de su catálogo, así como dibujos, esculturas, grabados, libros y manuscritos, que permiten la perfecta comprensión de su pintura, del ambiente cultural que en buena medida este artista colaboró a crear y de la trascendencia posterior de sus propuestas. En esta conferencia, se recorrerán sus salas y se dará cuenta de las intenciones de sus comisarios en la elaboración de esta exposición.

Steffi Roettgen (Autora del catálogo razonado de Antonio Raphael Mengs)

Si la importancia se mide por los juicios de los contemporáneos, entonces Mengs fue sin duda relevante, sobre todo porque su pintura dividió opiniones. Además de la máxima estima y admiración, su trabajo artístico y teórico provocó un feroz rechazo y desprecio, lo cual estuvo estrechamente ligado a la lucha por el reconocimiento en su época y al abandono del concepto convencional de belleza en el Romanticismo.

En la era postmoderna, una "guerra de trincheras" de este tipo es un recuerdo lejano, y por ello hoy tenemos la oportunidad de analizar la obra y la personalidad de este pintor en el contexto de su tiempo y sin anteojos ideológicos. En mi conferencia utilizaré las etapas y escenarios de una vida inusual y una carrera artística multifacética para arrojar luz sobre las posiciones históricas a las que se puede adscribir a Mengs, con el fin de ofrecer una respuesta a la pregunta acerca de su relevancia.

Liliana Barroero. (Miembro de la Academia de la Arcadia. Roma)

En el siglo XVIII, numerosas academias, tanto públicas como privadas, acogían en Roma a artistas de diferentes procedencias que acudían a formarse en el estudio de las artes figurativas. El propio Mengs fundó una de estas academias en su taller, pero las más prestigiosas eran la Academia de San Lucas, a la que Mengs se unió en 1752 cuando fue elegido académico de mérito y de la que fue Príncipe en 1771-72 y de la que formaban parte pintores, escultores y arquitectos, y la de Arcadia. De carácter predominantemente literario, acogía, junto a los artistas, a muchos exponentes de la clase intelectual y erudita. También formaban parte de ella eclesiásticos y aristócratas, y constituía un ambiente en el que se elaboraban los principios del arte; en contraposición al barroco, se defendía la necesidad de volver a las reglas sobre las que se había fundado el arte desde Rafael en adelante. Mengs, artífice de un estilo fuertemente arraigado en la tradición clásica, fue acogido en él hacia 1762 en virtud de la concepción rigurosa y filosófica de su pintura.

Javier Jordán de Urríes y de la Colina (Patrimonio Nacional)

Antonio Raphael Mengs fue llamado a España en 1761 para intervenir en la decoración mural del Palacio Real Nuevo de Madrid. Venía con la experiencia adquirida en sus frescos romanos, tanto en la iglesia de San Eusebio como en Villa Albani, con la representación de El Parnaso, verdadero manifiesto del Neoclasicismo. En la sede de la monarquía española encontraría las bóvedas que había realizado Corrado Giaquinto (1703-1766) en la real capilla y en el entonces salón de baile, ahora escalera principal del palacio. La incorporación en 1762 de Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770) para pintar el fresco de salón del trono, crearía una competencia singular en la capital de España al reunir a los principales pintores del momento. Por un lado, se presentaba a Carlos III el canto del cisne del barroco en las bóvedas del gran maestro veneciano y, por otro, el nuevo clasicismo de un pintor emergente que bebía de los mejores ejemplos de estatuaria de la Antigüedad clásica grecorromana y de los grandes maestros de la pintura italiana, como Rafael Sanzio, Antonio Allegri da Correggio, los Carracci, Guido Reni o Giovanni Lanfranco.

Philippe Bordes. Catedrático emérito de Historia del Arte en la Universidad de Lyon

Una generación separa a Anton Raphael Mengs, nacido en 1728, y Jacques Louis David, nacido veinte años después. El primero, tras una prolongada estancia en España, regresa en 1777 a Roma, donde fallece dos años más tarde. David se encontraba allí como pensionado de la Academia de Francia. Los aficionados consideraban entonces a Mengs «el primer pintor de Europa», un puesto que David le arrebató en menos de diez años. En 1787, un observador podía afirmar que su cuadro El juramento de los Horacios, expuesto dos años antes en Roma y París, era «sin duda la obra maestra de la pintura de nuestro tiempo». Este paso entre dos pintores con personalidades y trayectorias tan diferentes es sin duda un signo de ruptura, a pesar de su admiración común por la Antigüedad, pero lo cierto es que David no dejó de nutrirse del legado de Mengs.

Une génération sépare Anton Raphael Mengs, né en 1728, et Jacques Louis David né vingt ans plus tard. Le premier, à l’issue d’un séjour prolongé en Espagne, rentre en 1777 à Rome, où il décède deux ans plus tard. David s’y trouvait en tant que pensionnaire à l’Académie de France. Les amateurs estimaient alors que Mengs était « le premier peintre de l’Europe », une place que David lui ravit en moins de dix ans. En 1787, un observateur pouvait déclarer que son tableau du Serment des Horaces, exposé deux ans plus tôt à Rome et à Paris, était « sans doute le chef-d’œuvre de la peinture de notre temps », Ce passage entre deux peintres aux personnalités et aux parcours si différents est certes le signe d’une rupture, en dépit de leur admiration commune pour l’Antique, mais en vérité David n’a pas manqué de se nourrir de l’héritage de Mengs.

Jaime García- Máiquez (Museo del Prado)

El estudio técnico de la pintura de Mengs clarifica aspectos concretos de algunas obras y permite conocer los materiales y procedimientos artísticos utilizados por el artista. Desde los pequeños bosquejos en papel en los que estudiaba la composición general, pasando por la elección del soporte, la preparación, los pigmentos, etc., el proceso creativo de Mengs nos habla de un procedimiento de trabajo riguroso, que encaja con la imagen académica que nos han transmitido sus contemporáneos. Un artista al que se le pueden aplicar con toda justicia sus propias palabras: «¡Dichoso el pintor que en cada obra se mejora y aprende, y que halla en su ingenio recursos nuevos para adelantar siempre en sus obras!».