Fue discípulo de Felice Torelli, Ercole Graziani y Ercole Lelli en la Academia Clementina de Bolonia, pero la influencia decisiva en su obra fue la de la pintura veneciana contemporánea, que pudo conocer directamente en Venecia en 1760, durante la estancia en la ciudad de su hermano Gaetano. Es a partir de entonces cuando la rigidez y frialdad académica de sus primeras obras se transforma en la pintura dinámica y expresiva de su período de madurez. Entre las obras del decenio de 1760 destaca el 'San Nicolás de Tolentino predicando' de la iglesia de Sant' Agostino, de Imola. En 1772 es elegido Príncipe de la Academia Clementina y los cuadros de esa época denotan ya un perfecto dominio del lenguaje nervioso y colorista, rebuscado y, sin embargo de la catedral de Rávena, durante cuya realización moriría.
Junto con su hermano Gaetano es creador de un estilo personal, de gran belleza decorativa, que sirve tanto para las obras de carácter profano como las de carácter religioso.
Se conservan de él numerosos dibujos, de rasgos muy personales, tanto en el empleo de la pluma y la aguada, como de la sanguina (Mena Marqués, M.: Catálogo de dibujos. VII. Dibujos italianos del s. XVIII, 1990, p. 74).