Hugo Van der Goes

La primera noticia que se tiene de él data de 1467 cuando se inscribió en el gremio de pintores de la ciudad, en la que trabajó asiduamente durante los años siguientes en diversos proyectos decorativos para celebraciones públicas, ocupación que también desempeñó en Brujas en 1468 con ocasión del matrimonio entre Carlos el Temerario y Margarita de York. Van der Goes alcanzó renombre en vida, siendo llamado a Lovaina en 1480 para evaluar las pinturas que había dejado Dirk Bouts a su muerte. Sin embargo, por esas fechas abandonó la vida pública ingresando en un monasterio agustino cerca de Bruselas. Aunque siguió pintando, padeció algunos problemas mentales, se dice que relacionados con su ansiedad por alcanzar la magnificencia artística. Murió en 1482.
Su obra mejor documentada es el llamado “Tríptico Portinari”, hoy en la Gallerie degli Uffizi de Florencia, que, según fuentes muy posteriores como Giorgio Vasari y Lodovico Guicciardini, fue realizado para Tommaso Portinari, mercader de Brujas, por un tal Hugo de Amberes, cuya identificación con Van der Goes se acepta plenamente. A partir de esa obra se le han atribuido por estilo otras importantes creaciones, como los cuatro paneles del “Altar de la Trinidad”, donde se representan el rey de Escocia James III, su esposa e hijo, un donante y una Trinidad, que formaban parte de un conjunto encargado en los años setenta para la Holy Trinity Church de Edimburgo, hoy en las National Galleries de la ciudad como préstamo permanente de la colección real inglesa (inv. NG 1772). Tampoco están documentados, pero se aceptan como suyos sin reservas, “La Adoración de los Magos”, procedente del Colegio de Nuestra Señora la Antigua en Monforte de Lemos, y “La Adoración de los pastores”, ambas en la Gemäldegalerie de Berlín (inv. 1718 y 1622A, respectivamente), así como “La muerte de la Virgen” del Groeningemuseum de Brujas (inv. GRO0204.I), procedente de la abadía de Ten Duinen en Flandes.
El estilo de Van der Goes es muy idiosincrático y reconocible, y se revela también en diversas pinturas de otros autores mencionadas en las fuentes como copias del artista. Sus intereses plásticos se fundamentan sobre la técnica detallada y fina de Jan van Eyck, la importancia concedida a la perspectiva de acuerdo con Petrus Christus y Dirk Bouts y en reflexiones muy llamativas respecto al ilusionismo pictórico y la artificialidad de la representación artística; por ejemplo, en “La Adoración de los pastores” de Berlín, dos figuras descorren una cortina para que el espectador asista al acontecimiento.
Pese a su corta carrera de apenas quince años, Van der Goes, fue junto con Joos van assenhove (Justo de Gante, act. 1460-h. 1480), con quien tuvo gran relación, un artista fundamental en el desarrollo del arte en Gante, dejando ambos una fuerte influencia en otros artistas de la zona (J. J. Pérez Preciado, "Pintura Flamenca del Siglo XV. Catálogo razonado", Museo del Prado, 2024, p. 148).