Agar e Ismael

Este dibujo de Diego José Monroy formó parte de la Exposición de dibujos originales 1750 a 1860, celebrada en Madrid en 1922. Según se indica en el catálogo de la muestra, en aquel momento pertenecía a la colección de Félix Boix (1858-1932), crítico de arte y uno de los organizadores de la exposición. La colección Boix estuvo compuesta por un conjunto excepcional de obras de arte que, tras su fallecimiento, se dispersó. No obstante, se conserva una parte significativa cuya procedencia ha podido ser confirmada, como la decena de pinturas y dibujos de Teodoro Ardemans (1661-1726), Manuel Salvador Carmona (1734-1820) o Luis Paret y Alcázar (1746-1799) que hoy custodia el Museo del Prado.

Natural de Baena, en Córdoba, Monroy estudió dibujo inicialmente con su padre, el pintor Antonio María Monroy (¿?-1820/23), hasta que, en 1803, obtuvo una pensión para continuar su formación en la Real Academia de San Fernando, en Madrid, bajo la dirección de Mariano Salvador Maella (1739-1819). Destacó como miniaturista, especialidad por la que fue nombrado académico de San Fernando en 1819. La técnica de la miniatura es precisamente la utilizada en otra obra que el Museo del Prado conserva de él, Retrato de caballero (O3739).

El mismo año, Monroy fue nombrado pintor de cámara de Fernando VII, aunque renunció al cargo poco después y regresó a Córdoba, donde se dedicó a la enseñanza en el Colegio de la Asunción. Según apunta Ossorio y Bernard en su Galería biográfica (1884), tras su regreso reunió una importante colección de pinturas andaluzas de siglos anteriores, que estudiaba y solía copiar. Desde entonces, su producción pictórica se incrementó, siendo especialmente valorada por los encargos realizados para iglesias de Córdoba y Baena, en gran medida inspirados en modelos de épocas pasadas.

El dibujo de Agar e Ismael (D10171) tiene un especial interés por tratarse de uno de los escasos ejemplos conocidos de la producción dibujística de Monroy, en particular de su etapa final. La Real Academia de San Fernando conserva tres dibujos fechados en los años en que fue alumno de la institución, y el Museo de Bellas Artes de Córdoba -que Monroy dirigió desde 1844- conserva un par de obras firmadas por él, ambas de temática religiosa. En el mencionado catálogo de la exposición organizada por Boix, este fue el único dibujo atribuido a su mano.

Esta composición de carácter academicista representa un tema del Antiguo Testamento, frecuente en la historia de la pintura. Agar y su hijo Ismael vagan por el desierto sin sustento, repudiados por ser Ismael descendiente ilegítimo de Abraham, cuando un ángel se les aparece y les pide que regresen. Monroy pudo haber conocido alguna representación de esta escena, como la que su maestro Maella pintó en Roma en 1763 y que, una vez concluida, envió a la Academia de San Fernando, donde aún se conserva (inv. 248). Aunque compositivamente distintas, el dibujo de Monroy presenta detalles iconográficos similares a la obra de Maella: la figura de la mujer y su indumentaria, el hatillo sobre el que reposa el niño, el cántaro caído que evidencia la falta de agua en el primer plano y, al fondo, algunos árboles dispersos.

Solache Vilela, Gloria, 'Diego José Monroy Aguilera. Agar e Ismael'. Museo Nacional del Prado. Memoria de actividades 2024, Madrid, Ministerio de Cultura, 2025, p.177-179