El escultor Samsó
Hacia 1895. Óleo sobre lienzo, 52 x 43 cmNo expuesto
Retrato de busto, muy simple, con el personaje en posición casi frontal y con la mirada fija en el espectador.
Miembro destacado de la generación que protagonizó el fuerte renacimiento de la escultura catalana de la segunda mitad del siglo XIX, Joan Samsó i Lengly nació en 1834 en la villa de Gracia, cuando ésta era todavía un municipio independiente de Barcelona, y moriría en 1908 en Madrid, donde se desarrolló la mayor parte de su actividad artística, centrada en la imaginería religiosa, pero con clara voluntad de desmarcarse del concepto tradicional, entonces ya mal considerado por parte de los escultores de formación académica por su carácter blando y estereotipado.
Samsó y Caba eran prácticamente de la misma generación -el primero era cuatro años mayor que el otro- y su amistad debería haberse fraguado en su juventud, cuando ambos eran alumnos de la escuela de la Llotja de Barcelona, en la que los dos coincidieron en algunas clases entre los cursos 1854-55 y 1857-58. Caba llegaría a ser profesor de la misma Escuela en 1869 y director entre 1887 y 1901. Al lado de sus perfectos retratos de encargo, de un realismo nunca envarado, Caba solía retratar a sus amigos en óleos de formato mediano que les dedicaba con la inscripción "a mi amigo" o "a su amigo", como en este caso.
El de Samsó es un retrato muy característico de su autor, sin duda el gran especialista del género en la Cataluña de su tiempo. Caba, formado en el Romanticismo, aprovechó pronto la lección del más puro realismo -estilo en el que se desarrolla prácticamente toda su trayectoria- y lo pondría eminentemente al servicio del retrato, hasta el punto que incluso en sus encargos más formales los resultados suelen ser cuadros de gran naturalidad e incluso fuerza y percepción psicológica.
No son nada frecuentes las pinturas de Caba fechadas con posterioridad a 1896, por lo que el óleo de Samsó, cuyo protagonista aparenta tener unos sesenta años, lo podemos situar cronológicamente hacia mediados de la década de los noventa.
Díez, J.L (dir), Artistas pintados. Retratos de pintores y escultores del siglo XIX en el Museo del Prado, Madrid, Ministerio de Educación y Cultura, Dirección General de Bellas Artes y Bienes Culturales, 1997, p.162
