Allende-Salazar y Sánchez Cantón adjudicaron la paternidad de esta obra al pintor flamenco Lucas de Heere (Gante, 1534-1584). Para su identificación tan sólo contaron con el apoyo del estilo, la edad del retratado y su vestuario. También hicieron mención a una carta del cardenal Granvela de noviembre de 1553 en la que manifestaba: "[El] retrato del príncipe nuestro señor que Lucas tiene entre manos, en tabla y de gran tamaño [...] del que todavía no ha realizado más que la cabeza". Ambos autores supusieron que su autor no llegó a acabarlo y que la tabla acabó cortándose hasta su actual tamaño. Como se puede comprobar, las pruebas no son nada concluyentes y algunos estudiosos, como Beroqui, han rechazado terminantemente la atribución al pintor flamenco.

Ante la falta de más datos sobre esta obra podemos conjeturar, como en otras pinturas de este tipo, que sirviera como estudio para obras mayores. Así, el pintor podía, sin la presencia del modelo, llevar a cabo los demás elementos del retrato: traje, escenario, decorado, etc., guardando una imagen fiel del rostro. Esta serviría para mantener la "tipología facial" de los Austrias que tan a menudo han resaltado diversos historiadores, creándose lo que podríamos llamar una "iconografía de la majestad real".