François Marie Arouet, más conocido como Voltaire (1694-1778), filósofo, poeta, ensayista, dramaturgo e historiador francés, es una de las figuras principales de la Ilustración. Luchó, empleando su pluma, contra la ignorancia, la intolerancia y el fanatismo. Entre sus obras destacan: La Henriade (1723), Lettres philosophiques (1724), Éléments de la philosophie de Newton (1738), Mahomet ou le Fanatisme (1741), Essai sur les moeurs et l´esprit des nations (1756), Candide ou l´Optimisme (1759), Traité sur la tolérance (1763), Dictionnaire philosophique portatif (1764), De l´horrible danger de la lecture (1765), Le Philosophe ignorant (1766), La Princesse de Babylone (1768) y Questions sur l´Encyclopédie (1770). Fue miembro de la Academia francesa desde 1746. Este retrato de perfil, sobre fondo azul, fue pintado a partir de una estampa que tiene por modelo el busto de Jean-Antoine Houdon esculpido en 1778 para celebrar el regreso de Voltaire a París unos meses antes de su muerte. De él se realizaron copias en diversos materiales y técnicas. La estampa de Augustin de Saint-Aubin fue muy conocida a lo largo del siglo XIX puesto que se utilizó para los frontispicios en algunas ediciones de las obras de Voltaire (Texto extractado de Espinosa, Carmen: Las miniaturas en el Museo Nacional del Prado. Catálogo razonado, Madrid, Museo del Prado, 2011).