La multiplicación de los panes y los peces

La autoría de esta pintura resulta desconocida, ya que no fue adquirida por el Estado directamente al autor, sino que proviene del Seminario de Nobles de la Compañía de Jesús de Madrid, institución clausurada en 1836 al ser absorbida por la Universidad Complutense de Alcalá de Henares. Por su gran tamaño, esta obra debía ocupar algún espacio significativo en el Seminario, quizá el refectorio.

Según los Evangelios (Mateo, 14: 13-21), después de recibir la noticia de la muerte del Bautista, Jesucristo se retiró a un monte desierto próximo a Betsaida, pero al cabo de poco se congregaron allí los apóstoles, seguidos de una gran multitud que lo escuchó y a la que alimentó con solo cinco panes de avena y dos peces que un niño llevaba en una cesta. El pintor recrea la escena a la perfección, sin olvidar a ninguno de los personajes, de una manera minuciosamente descriptiva, con un gusto por el detalle de la vegetación y con un esfuerzo por dotar de diferentes rostros, gestos y actitudes a la gran cantidad de personajes que conforman la escena.

La obra se estructura en dos partes: a la izquierda del espectador está la escena principal, con Jesucristo, diez de los apóstoles y el niño que lleva la cesta formando un círculo, cuyo centro se resalta mediante la luz y las rocas en las que está sentado Nuestro Señor; y a la derecha está la multitud de los fieles, dispuesta casi en fila y para la que el pintor abre una gran perspectiva hacia el fondo. El lazo de unión entre los dos grupos lo conforman dos de los apóstoles, que llenan el vacío entre los dos árboles que marcan la separación de los dos grupos.

Pero, la obra no llega a estar suficientemente lograda y tiene errores de composición, sobre todo a la hora de encajar los diferentes grupos de personajes, y dificultades para representar a la multitud con verosimilitud. El autor, consciente de las dificultades a las que se enfrentaba, o queriendo mostrar su conocimiento de la historia del arte, tomó prestada la solución compositiva de obras del Siglo de Oro, concretamente la que pintó sobre este milagro Francisco de Herrera el Viejo, entre 1640-1645 y que se encuentra en el Palacio Arzobispal de Madrid, y la de Bartolomé Esteban Murillo para la iglesia del Hospital de la Caridad de Sevilla.

Molet Petit, Joan, 'Anónimo. La multiplicación de los panes y los peces', Edicions de la Universitat de Barcelona, 2022, p.323 nº 31