Hijo mayor de Luis XIV y de la infanta española María Teresa de Austria, el retratado nació en 1661 y recibió el título de Delfín como sucesor al trono francés. De su matrimonio con María Ana Victoria de Baviera nació en 1683 el futuro rey Felipe V de España, que recibió por herencia paterna el denominado Tesoro del Delfín, conservado en el Museo del Prado. Murió en 1711.

E. Puerto Mendoza ha propuesto que esta obra formaría parte de un conjunto de retratos reunidos por María Luisa de Orleans (1662-1689), primera esposa de Carlos II, que posteriormente pasarían a formar parte de la Colección Real. Algunas de estas pinturas debieron decorar la Galería de la Reina en el Alcázar, un espacio de representación donde la reina puso en marcha un programa decorativo e iconográfico de exaltación su dinastía. Otros serían retratos de familiares de menor tamaño, generalmente de busto, que la soberana recibiría como obsequio de éstos y que decorarían las estancias privadas de su Cuarto. Este proyecto pudo tener su antecedente en el de su abuela Ana de Austria, esposa de Luis XIII, que tuvo una galería de retratos de su familia que formaban un verdadero memorial de los Habsburgo. La situó en el gabinete que precedía a la sala del baño, la estancia más célebre y rica de sus aposentos de invierno del palacio del Louvre. Su nieta María Luisa debió conocer la galería de Ana de Austria y, quizás, quiso emularla formando su propia galería de retratos de familiares en el Alcázar de Madrid, con una disposición semejante.