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02-06-2026
Bartolomé Esteban Murillo

Sevilla, 1617 - Sevilla, 1682

Bartolomé Esteban Murillo See author's file

The Holy Family with a Little Bird

Ca. 1650. Oil on canvas.
Room 017

Acquired in 1744 after the death of Cardinal Gaspar de Molina, together with The Good Shepherd and The Infant Saint John the Baptist, this work became one of Isabella Farnese’s most cherished. Such was her appreciation for it that, among the group of paintings she took with her when she moved from La Granja to the newly acquired Buenavista Palace in Madrid in 1759, this tender episode from Christ’s childhood was included. The composition unites the Holy Family in a domestic scene in which the everyday and the sacred coexist with complete naturalness. Murillo depicts Mary and Joseph tenderly watching the Infant Christ playing with his small dog, showing him a Little bird that he is holding in his hand, a direct reference to The Madonna of the Cat by Federico Barocci (London, National Gallery). Beneath its apparent simplicity, the artist brings the viewer closer to some of the most significant themes of Baroque spirituality: the cult of the Christ Child, which was notably present in painting and sculpture of the period, and the figure of Saint Joseph, humble and silent, a symbol of discretion, devotion, and generosity. The carpenter’s bench, the spinning wheel, and the wicker basket emphasise this domestic and accessible dimension. The composition thus becomes a serene celebration of work, tenderness, and family life, an intimate spirituality that recognises the divine in the most everyday acts.

García Pérez, Noelia, The female perspective III. Queen Isabella Farnese (1692-1766), Madrid, Museo Nacional del Prado, 2025, p.48-63; 68 n.12

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Imagen del carrusel
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Etching on continuous paper, 1786 - 1788
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Crayon lithography on wove paper, 1829 - 1932
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Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
José de Madrazo y Agudo - Director
The Holy Family with a Bird
Lithographic aquatint on wove paper, 1829 - 1932
José de Madrazo y Agudo - Director
Ludwid Theodor Zöllner - Lithographer - (Author of the original work - Bartolomé Esteban Murillo)
Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
Inventory number
P000960
Author
Bartolomé Esteban Murillo
Title
The Holy Family with a Little Bird
Date
Ca. 1650
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Height: 144 cm; Width: 188 cm
Provenance
Miguel Espinosa Collection, Sevilla; Cardinal Gaspar de Molina y Oviedo Collection; Royal Collection (acquisition by Isabella Farnese, 1744; Isabella Farnese Collection, Royal Palace of La Granja de San Ildefonso, Segovia, dormitorio de sus majestades, 1746, n. 667; Buenavista Palace, Madrid, 1766, n. 667; New Royal Palace, Madrid, cuarto del infante don Javier, 1772, n. 667; New Royal Palace, Madrid, pieza de vestir [2ª], 1794, n. 667).
Entry date
1819

Bibliography +

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García Pérez, Noelia, El Prado en femenino III. La reina Isabel de Farnesio (1692-1766), Museo Nacional del Prado, Madrid, 2025, pp. 48-63; 68 n.12.

García Pérez, Noelia, The female perspective III. Queen Isabella Farnese (1692-1766), Museo Nacional del Prado, Madrid, 2025, pp. 48-63; 68 n.12.

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Otra Pintura en Lienzo, de mano del Murillo que reptª Ntrâ. Srª llevando el Niño, con un Pajarito en la mano enseñandole a un Perro blanco, y Sn Jph. con la mano derecha abrazando el Niño, y con la otra señalando a el Perro. Tiene cinco pies de alto; seis y una quarta de ancho. Marco dorado con dos ordenes de Talla, y ocho targetas ... 1

Inv. Testamentaría Isabel Farnesio, Buenavista, 1766. Núm. 667.
Otra Pintura de Jhs Maria, y Joseph de dos varas, y media de largo, y siete quartas de ancho, con marco dorado, y tallado tasada en trescientos y sesentta Rs

Inv. Carlos III, Palacio Nuevo, 1772. Núm. 667.
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Inv. Testamentaría Carlos III, Palacio Nuevo, 1794. Núm. 667.
Pieza de bestir [...] [108] 667 / Dos varas y quarta de largo y dos escasas de alto: Sn. Josef. la Virgen y el Niño con un Pajaro en la mano. Murillo: en ... 12000

Museo Real de Pinturas a la muerte de Fernando VII, 1834. Núm. 4.
INVENTARIO GENERAL DE LOS CUADROS DE S.M. EXISTENTES EN LA GALERÍA DEL REAL MUSEO [...] SALÓN 1º [...] [Fol. 407r] Cuatro. La Sacra Familia / de Murillo / Lº / 100.500

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 43.
Murillo. / 43. Sacra Familia. / San José sentado tiene al niño cariñosamente asido, este con un gilguerillo en la mano, juega con un perrito que está acechando el momento de cogerlo, y la Virgen suspende su labor para contemplar aquella inocente escena. (C.L.) / Alto 5 pies, 2 pulg; ancho 6 pies, 9 pulg.

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 854.
854.-Sacra Familia, llamada del PAJARITO. / Alto 1,44. Ancho 1,88.-Lienzo. / En un aposento reducido y sin ornato, en cuyo fondo se ven los útiles del oficio de carpintero, con que ganaba la vida el descendiente de David, encargado por el cielo de los años pueriles de Jesus y de los juveniles de María, está la Santa Familia reunida: el niño Dios, apoyado en el muslo derecho de su padre putativo, jugando con un perrillo de lanas, á quien enseña un jilguerillo, levantándole en alto para que no lo coja; San José, sentado, abrazando al Niño y sonriendo con dulce abandono, mientras así descansa...

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43.
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