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04-06-2026
Federico Barocci

Urbino, Le Marche, 1535 - Urbino, Le Marche, 1612

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The Nativity

1597. Oil on canvas.
Room 049

The kneeling Virgin gazes in awe at the Holy Child. Saint Joseph points to the new-born Christ, showing him to the shepherds who peer in. The scene takes place inside the barn, illuminated by the light emanating from the new-born child. The painting is not only a depiction of the birth of Jesus, but also allegorical, with the presence of the basket of bread in the foreground, as well as a sack of grain and the ears of wheat, suggesting a Eucharistic allusion. That crossing of the two ears of wheat forms a cross between the heads of mother and son is unlikely to be coincidental. The semblance of a straightforward Nativity is the result of arduous work in which Barocci, based on life-studies, followed an extremely complex process, attested to by the many drawings document the painter´s tireless experimentation. (Redín, 2011).

Several preparatory drawings are kept in Florence, Berlin, Detroit, Cambridge, Milan, Amsterdam, and Windsor Castle (Emiliani, 2008 and Turner, 2013). Another one is in the Musée de Grenoble (Pagliano, 2010). In the Pinacoteca Ambrosiana in Milan is a documented copy by Alessandro Vitali (1560–1630).

Records show that Barocci produced a painting of this subject in 1597 for the Duke of Urbino, Francesco Maria della Rovere. In 1605, the Duke bequeathed it to Margaret of Austria, who placed it in her chamber. It is probably the one registered in the Ensenada collection: ‘Another of a Nativity of Christ, two rods high and a rod wide: original by Barrochi’. (Inventory of 1754 according to the transcription of Águeda Villar, 1989, p. 168) (Urriagli Serrano, Diana, 2012, p. 140). Nevertheless, it is not specifically identified in the royal inventories until that of Charles IV, where it is mentioned in the Casita del Príncipe at El Escorial. In 1814, it was in the New Palace.

Technical data

Imagen del carrusel
Imagen del carrusel

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José María Avrial y Flores - Lithographer - (Author of the original work - Federico Barocci)
José de Madrazo y Agudo - Director
Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
Inventory number
P000018
Author
Federico Barocci
Title
The Nativity
Date
1597
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Height: 134 cm; Width: 105 cm
Provenance
Royal Collection (Francesco Maria della Rovere, duque de Urbino; ¿Margarita de Austria, 1605; colección marqués de la Ensenada, Madrid, 1754; Casita del Príncipe, El Escorial-Madrid, 1787, nº 184; Palacio Real, Madrid, pieza amarilla, 1814-1818, nº 184; Palacio Real, Real Sumillería, 1827, nº 184).
Entry date
1827

Bibliography +

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Federico Barocci :l' incanto del colore, una lezione per due..., Silvana, 2009, pp. 162-169.

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Agosti, B; Ambrosini A.M. (ed), Giovan Pietro Bellori: Life of Federico Barocci, Il Lavoro editoriale,, 2025, pp. 49-50 nt.106.

Burckhardt, Jacob, Le Cicerone: guide de l'art antique et de l'art moderne en i, Firmin-Didot et Cie., imprimeurs-éditeurs, Paris, pp. 775-776.

Other inventories +

Inv. Carlos IV, Casita del Príncipe, El Escorial, Ugena h. 1787. Núm. 184.
N.º 184 Un quadro: de dos varas escasas de alto, y vara y media de ancho, que representa el Nacimiento de Christo: Origl. de Federico Barocho.

Inv. Fernando VII, Palacio Nuevo, 1814-1818. Núm. 184.
Pieza Amarilla [...] {21348} 184 / Dos varas menos cuarta de alto cinco cuartas de ancho, el Nacimiento del Niño Dios = Barocio

Catálogo Museo del Prado, 1854-1858. Núm. 637.

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 637.
Barrocci (Federico Fiori ó) / 637. El nacimiento del Niño dios. / La virgen de rodillas adora á su divino hijo echado sobre la paja del pesebre, y calentado por el buey y la mula, mientras san Jose abre la puerta á los pastores que acuden para adorar al salvador del mundo (C.L.). / Alto 4 pies, 9 pulg, 6 lin; ancho 3 pies, 9 pulg, 2 lin.

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 17.

Inscriptions +

637
Inscribed in orange. Front, lower left corner

Exhibitions +

Federico Barocci. Urbino 1535 – 1612
Urbino
18.06.2024 - 09.10.2024

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Basilea
08.04.2017 - 20.08.2017

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Londres
27.02.2013 - 19.05.2013

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21.10.2012 - 21.01.2013

I Della Rovere-Storia di una dinastia
Urbino
01.04.2004 - 04.10.2004

Location +

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