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02-06-2026
Dirk Bouts and workshop

Haarlem (Netherlands), 1420 - Leuven (Belgium), 1475

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Triptych with Scenes from the Life of the Virgin

Ca. 1465. Oil on panel.
Room 058A

Although the three panels are now set in a single modern frame, the work was originally a triptych with folding wings. When it was open the four scenes were displayed: Annunciation, Visitation, Nativity and Adoration of the Magi. It is not known what was visible when it was closed. There are no signs of figural motifs beneath the current grey overpaint on the outer wings, which were probably painted in grey or reddish tones imitating marble slabs.

Each scene is set inside an architectural portico consisting of a semi-circular arch with sculptural decoration on the archivolt. The decoration begins with two male figures on either side – probably prophets, whose identities cannot be confirmed owing to the insufficient definition of the attributes, which not all of them bear. They cast shadows over the inner side of the jamb on which they are displayed, heightening the sensation of volume and perspective, and stand on plinths supported by two sculpted figures. Painted above them, resting on Gothic tracery canopies, are sculpture groups with scenes from Genesis and the Passion of Christ. These architectural frames surrounding the scenes of the triptych have been interpreted as a boundary or gateway between the earthly world of the spectator and the divine realm depicted in the paintings.

The Annunciation is set in an interior with a vaulted, wooden-coffered ceiling. Mary, in a blue mantle and tunic, has been reading the holy scriptures and is nterrupted by the presence of the angel who greets her, causing her to turn her head and body, moved by the sight. Over his white tunic, the angel Gabriel wears a richly ornate pluvial. The first scene of the central panel is the Visitation, in an outdoor setting. Mary and her cousin Elizabeth meet on the path leading up from the foreground to the hill on the right and acknowledge each other’s expectant state. On the same panel, separated from the previous scene by a flecked red marble column, is the Nativity or Adoration of the Child. The Adoration of the Magi unfolds in the right-hand panel. In the foreground Mary, wearing a white veil, holds the Child on her lap. Before him, with outstretched hands, one of the Magi kneels on the ground in adoration. Behind him a second magus hands his offering to Joseph. Unusually, he sports a moustache. Standing behind them, the third magus, who has African features, holds the last gift in his left hand, a round casket of silver and gold with a bulbous dome-shaped lid.

The opinion the triptych was the work of Bouts with Rogierian influence began to gain ground among specialist authors in the 1920s. Despite these possible influences, links and doubts regarding the collaboration of other artists, the Prado triptych displays distinctive technical and artistic features typical of Bouts. The idea that the Prado triptych is an early work by Bouts, as critics initially assumed, needs to be reviewed. In fact, it is more feasible to think it was executed around 1465 on the basis of comparison with other essential works by the artist and the evident participation of at least one other hand, which partly classifies it as a workshop product – something that is out of keeping with an early work.

Pérez Preciado, José Juan, Fifteenth-century netherlandish painting at the Museo Nacional del Prado. Catalogue raisonné, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2024, p.82-96 nº.8

Technical data

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Inventory number
P001461
Author
Dirk Bouts and workshop
Title
Triptych with Scenes from the Life of the Virgin
Date
Ca. 1465
Technique
Oil
Support
Panel
Dimension
Height: 81 cm; Width: 202.6 cm
Provenance
Royal Collection (Collection of Felipe II, Royal Monastery of San Lorenzo, El Escorial, Madrid, 1584-1839).
Entry date
1839

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Pérez Preciado, José Juan, Fifteenth-century netherlandish painting at the Museo Nacional del Prado. Catalogue raisonné, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2024, pp. 82-96 nº.8.

Pérez Preciado, José Juan, Pintura flamenca del siglo XV en el Museo Nacional del Prado. Catálogo razonado, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2024, pp. 82-96 nº.8.

Other inventories +

Catálogo Museo del Prado, 1854-1858. Núm. 454.

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 454.
Escuela alemana o Flamenca del Siglo 15 (estilo de Rogel de Brujas ó de Vanderneiren) / 454. Ex-voto con sus dos puertas. / Dividido en cuatro compartimentos que representan la Anunciación, la Visitación, el Nacimiento, y la Adoración de los Magos. Las puertas de este oratorio estaban en el Escorial separadas del centro en diversas piezas (E.) (Tabla.) / Alto 2 pies, 10 pulg, 6 lin; Ancho 3 pies, 10 pulg.

Catálogo Museo del Prado, 1873-1907. Núm. 1291.

Catálogo Museo del Prado, 1910. Núm. 1461.

Catálogo Museo del Prado, 1942-1996. Núm. 1461.

Inscriptions +

66 / B.126
Inscribed with chalk. Back

454
Inscribed in black. Front, lower left corner

La Anunciación de Nuestra / Señora. / Este cuadro procede del Escorial, y / estaba en la Capilla del Christo del / Noviciado / Escuela Flamenca
Handwritten label in black ink. Back

Exhibitions +

Patinir
Madrid
03.07.2007 - 07.10.2007

Location +

Room 058A (On Display)

Expuesto

Displayed objects +

Window glazed with polygonal panes of flat glass: Ventana acristalada con piezas de vidrio plano de forma romboidal, unidas mediante emplomado; en la escena de la Anunciación; cerrando el vano de un marco con parteluz y tracerías góticas. Por sus características de forma y transparencia, se trata de vidrio fabricado por el procedimiento de soplado en cilindros o manchones. Anacronismo, respecto del tema representado en la obra. Las sencillas vidrieras geométricas de este tipo se empezaron a emplear en las primeras décadas del siglo XV. En su producción destacaron los países del norte y especialmente Flandes (Fernández Navarro, J. M.; Capel del Águila, F.: El vidrio en la pintura del Museo Nacional del Prado, 2012).

Update date: 02-06-2026 | Registry created on 28-04-2015

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