Este cuadro representa una escena de la mitología griega y romana.
Se trata del momento en que las almas de los muertos atraviesan la laguna Estigia para llevarlas al cielo o al infierno.
La mitología es el conjunto de historias sobre los dioses, héroes y tradiciones propias de un pueblo o cultura.
Según la mitología, los antiguos griegos y romanos creían que los muertos tenían que cruzar una laguna, llamada Estigia.
Un barquero, llamado Caronte, se encargaba de llevarlos para que cruzaran la laguna hasta su destino.
En el cuadro, el alma de la persona muerta es la figura pequeña y desnuda que va en la barca.
Caronte es el hombre anciano que rema de pie sobre la barca de madera.
A cada lado de la laguna están los 2 posibles destinos.
A la izquierda, está el cielo, donde hay ángeles que acompañan a las almas y un edificio de cristal a lo lejos.
El río que lleva hacia el cielo es estrecho y difícil de recorrer.
A la derecha, está el infierno, escondido detrás de un bosque con un río ancho y fácil de recorrer.
Patinir representa el infierno con una torre redonda y un incendio de fondo.
En la entrada hay un perro de 3 cabezas, el Cancerbero, que era el guardián del infierno.
El alma que va en la barca con Caronte debe elegir su destino.
El alma del cuadro ya ha elegido su destino porque está girado y mira hacia el lado del infierno.
