Conferencias de la Cátedra del Prado. Las escalas de la pintura europea

A partir del siglo XIII los formatos pictóricos evolucionaron considerablemente, planteando una gestión activa del problema de la escala, un asunto poco estudiado en el campo de la historia del arte. El retablo pintado es una novedad que surge en el siglo XIII y toma fuerza en el XIV; la imagen devocional para uso doméstico o durante viajes surge en el siglo XIV; los cuadros de gabinete surgen en el siglo XV; y la pintura de caballete sobre lienzo, que llegaría a convertirse en el cuadro de galería, surge en el siglo XVI, y de hecho fue el formato establecido para la pintura durante los cuatro siglos siguientes. A medida que surgían cada uno de estos formatos, lo hacían también interrogantes: ¿Qué tamaño deben tener las figuras? ¿Cómo se articulan las figuras de diferentes tamaños en relación con los formatos de los cuadros y los paisajes y ambientes representados? ¿Cómo afectan todas estas decisiones a la relación que existe entre el cuadro y el entorno para el que se ha ideado? Querríamos responder a estas preguntas por medio del análisis de varias representaciones del momento de la Anunciación de la Virgen, entre ellas los cuadros de Robert Campin y Fra Angelico, conservados en el Museo del Prado. Esta conferencia introduce la idea de la “escalabilidad”, o cómo los dibujos permitían transferir fórmulas iconográficas o composiciones específicas de un soporte a otro, y de un tamaño a otro, como se aprecia en varias obras de Rogier van der Weyden y sus discípulos. La conferencia también plantea la dependencia de la Historia del Arte como disciplina de la fotografía, dependencia que, en gran medida, dejó de lado la consideración de las cuestiones de escala.

Cuando pasamos de las salas de pintura europea del siglo XV a las del XVI parecería que entramos en un mundo distinto. Una diferencia que apreciamos rápidamente es el tamaño de las obras, ahora mayormente sobre lienzo y notablemente más grandes. En esta conferencia planteamos que no se trata sólo de que los cuadros y las figuras representadas sean de mayor tamaño, sino de un nuevo principio de escala: los cuadros se hicieron más grandes para dar cabida a figuras cuyo tamaño se ajusta a la escala de nuestros cuerpos cuando nos situamos ante el cuadro. Las figuras de tamaño natural eran habituales en la escultura, pero excepcionales en la pintura europea antes de finales del siglo XV. La idea de que las figuras de los cuadros debieran ser a escala de los cuerpos de sus espectadores empezó a preocupar a los pintores europeos de principios del siglo XVI, y acabó por convertirse en un principio básico de la pintura de los siglos posteriores. Exploraremos los mecanismos y la lógica del cambio a la “escala natural” mediante el examen de obras como la copia del Prado de la Gioconda de Leonardo da Vinci, el Adán y Eva de Alberto Durero y varias obras de Tiziano, también en el Prado, así como obras de Andrea del Sarto, Rosso Fiorentino, Jan Gossaert y otros.

¿Por qué tenemos los seres humanos el tamaño que tenemos? ¿Cómo afecta nuestro tamaño a nuestra relación con el mundo, con el cosmos y con lo divino? En esta conferencia desarrollaremos la introducción a la conferencia anterior acerca del problema de la “escala natural” en la pintura europea de los siglos XVI y XVII; lo haremos analizando algunas obras que retratan a hombres y a dioses. En nuestro estudio incluiremos las pinturas mitológicas de Tiziano para el rey Felipe II, las llamadas Poesías, y algunas obras relacionadas. Los pintores del Renacimiento asignaban al evangelista san Lucas el oficio de pintor, ya que la tradición decía que había retratado a la Virgen y al Niño del natural. En algunas obras de Rogier van der Weyden, de Giorgio Vasari y de Francisco Zurbarán vemos a San Lucas retratado a su vez como pintor, resolviendo problemas básicos de escala. Estas conversaciones nos llevan a las obras Las Hilanderas y el Cristo crucificado de Velázquez.

Los humanos, o seres parecidos a los humanos, no siempre tuvieron el tamaño que tienen ahora: la Biblia y otras antiguas tradiciones y leyendas de todo el mundo hablan de épocas en las que los gigantes habitaban la Tierra, incluso la compartían con los humanos. Esto significa que la escala humana actual es una de entre muchas, y que seres parecidos a los humanos podrían habitar, o haber habitado, el mundo. La relatividad de la escala humana se confirmó con el descubrimiento y la exploración de tierras en el Extremo Oriente y al otro lado del Atlántico, donde se decía que vivían gigantes, incluso en el mismo momento en el que se exploraban. En esta conferencia planteamos que las leyendas, antiguas y nuevas, sobre los gigantes representan un naciente enfoque visual dentro del nuevo régimen de la pintura, un enfoque que se dedicaba a la representación a escala natural. Antes de la escala natural, ¿cómo podíamos hacernos una idea del tamaño de un gigante? En el Prado, los cuadros de Tiziano y Ribera, y uno atribuido a Carducho, nos presentan a los gigantes para que nos comparemos, para que contrastemos nuestro tamaño ante el de esos colosos. También Velázquez, que retrató a varios enanos de la corte española, reflexionó sobre la relatividad de la escala humana y lo que sucede cuando la representamos.