La pobre vestimenta del personaje, la acción que realiza y los libros que lo acompañan describen a un intelectual de la Antigüedad. Su identidad ha sido debatida: se ha pensado en Esopo y en Aristóteles, pero la existencia de otro ejemplar similar en el que aparece la inscripción Arquímedes aconseja identificarlo con este matemático griego que vivió en el siglo III a. C.