Luis XIV, ecuestre
Primer cuarto del siglo XVIII. Bronce, 106 x 90 cmNo expuesto
El monarca está representado armado a la antigua, con peluca, coraza y manto militar. La cabeza aparece erguida y girada hacia su izquierda. El caballo, que va al paso, se apoya sobre una base rectangular de bronce que imita un paisaje con plantas.
François Girardon fue enviado a Italia por Luis XIV y a su vuelta se convirtió en el primer escultor de la Corte, por lo que se hizo cargo de la realización de las esculturas de Versalles y del palacio del Louvre. En 1685 creó una estatua monumental en bronce de Luis XIV que fue vaciada por Balthasar Keller (Zurich, 1638-París, 1702) en 1692 y expuesta en la plaza de Luis el Grande, o Vendôme, en París. Aunque fue destruida durante la Revolución, se han conservado numerosos dibujos, grabados y pinturas, lo que prueba el éxito que tuvo. Existe además un modelo en cera en la Galería de Arte de la Universidad de Yale y numerosas reducciones en bronce (Martin, 1986: 92-117).
La primera de estas reducciones al menos, parece haber sido realizada bajo la dirección de Girardon. Se conserva en el Museo del Louvre, tiene 102 cm de altura y está firmada en un pliegue del manto (París 2008a, núm. 91a). Existen dos versiones similares, una en la Royal Collection británica (París 2008a, núm. 91b) y la otra en el Hermitage de San Petersburgo. Las tres están colocadas sobre una base lisa rectangular de bronce con las esquinas cortadas, imitando la forma del pedestal de la estatua monumental.
Souchal (1977-1987, II, núm. 84) publicó la variante del Museo del Prado como un retrato de Luis XIV y lo relacionó con una del Museo del Castillo de Dresde que representa al elector de Sajonia Augusto III. Sin embargo, a partir de la publicación de Martin (1986), la versión de Madrid se identificó como el Gran Delfín de Francia por la ausencia de emblemas de la Casa Real y por los diferentes motivos de la decoración del manto. Como tal se publicó en el catálogo de la escultura moderna del Museo del Prado (Coppel, 1998) y en el de la exposición del Palacio de La Granja de San Ildefonso (La Granja, 2000).
Un estudio detallado del modelo indica que, aunque los rasgos fisionómicos del padre y el hijo son muy parecidos, se trata de Luis XIV como puede comprobarse en el lienzo de Hyacinthe Rigaud que se conserva en el Palacio Real de Madrid (Inv. 10003066). Por otra parte, el acabado del bronce es excelente, tanto en los detalles de los leones alados que decoran la coraza como en la cabeza de águila de la empuñadura de la espada y las sandalias. Además, puede observarse una fina decoración vegetal en todo el manto con pequeñas flores de lis, el emblema de la Casa Real Francesa (Texto extractado de Coppel, R. en: Brillos en bronce. Colecciones de reyes, 2009, p. 242).
