Retrato de uno de los personajes fundamentales de la sociedad norteamericana de la segunda mitad del siglo XIX. Se trata de un detallado estudio del rostro del político y magnate Sam Ward (Nueva York, 1814-Pegli, Italia, 1884), hijo de un banquero de Nueva York, hombre de mundo, amigo de poetas, e incansable viajero por Europa. Conocido como "The King of the Lobby" por su influencia en el Congreso, por sus contactos como agente en el norte de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, así como por sus gestiones en Iberoamérica. Ward se relacionó muy intensamente en sus estancias romanas con el ambiente cultural y bohemio de la ciudad, en la que vivió los últimos años de su vida. Allí se encontraban también algunos de sus familiares pintores, su sobrino John Elliott y su nieto Robert Winthrop Chanler, muy ligados al grupo de artistas españoles instalados en Roma, y particularmente al pintor Villegas y al escultor Benlliure.

Esta obra permite documentar los primeros años en Roma del escultor, ofreciendo una perspectiva más completa de su trayectoria, y mostrando el virtuosismo de sus esculturas desde sus inicios, ya que esta cabeza fue realizada en la ciudad eterna, en donde se encontraba desde 1881 completando su formación. La modeló con tan solo 22 años, y pocas semanas antes de fallecer el retratado, por lo que, posiblemente, este sea su último retrato. Es una muestra de las dotes de Benlliure para captar la psicología del retratado, y de la calidad, soltura y excepcional naturalidad de sus retratos (Azcue Brea, Leticia, en Memoria de Actividades 2018, Museo Nacional del Prado, 2019, pp. 34-36).