Aunque Ribera se dedicó preferentemente a la pintura religiosa, también nos ha dejado varios cuadros que tienen como protagonistas a figuras aisladas, construidas con una técnica naturalista, y portadoras de significados alegóricos. Una de ellas es esta mujer de perfil que sostiene en sus manos una balanza. Si fuera joven, si no mirara torvamente y si no estuviera vestida con harapos probablemente se identificaría con la Justicia; pero su aspecto decrépito, su expresión desconfiada y los desastrados paños que la cubren hacen que se haya visto en ella a una vieja usurera o, más probablemente, a una alegoría de la avaricia. A pesar de que en la década de los años 30 del siglo XVII Ribera dirigió su técnica a un estilo más próximo a los venecianos y boloñeses, este cuadro afirma la continua relación que el artista mantuvo con el naturalismo de Caravaggio. Éste se hace especialmente evidente en el tratamiento de la balanza y de la figura de la anciana, aportando como novedad a las obras juveniles la rapidez e intensidad del trazo. El cuadro formó parte del llamado Museo Napoleón y fue legado al Prado en 1930 por Xavier Laffite (Texto extractado de Portús J.: Pintura Barroca Española, Museo Nacional del Prado, 2001, p. 92).