Aparición del Niño Jesús a san Antonio de Padua

En un arrebato extático, el episodio iconográfico narra el momento en que san Antonio recibe la visita del Niño Jesús. El santo franciscano aparece prácticamente arrodillado sobre una nube. Esta se continúa verticalmente hacia arriba, de forma teatral, elevándose para que sobre ella se asienten cuatro querubines, de los que se aprecia la cabeza de tres de ellos, y uno aparece representado de cuerpo entero. Se culmina en la parte superior de la nube con un libro abierto, sobre el que se representa la figura del Niño Jesús que dirige su mirada hacia el santo, quien, con toda devoción y reverencia, sujeta su mano derecha y la besa.

Pertenece a un género de obras escultóricas dedicadas a la devoción en espacios privados, perfectamente acabadas y con un formato y dimensiones reducidas para su ubicación en interiores que inviten al recogimiento y la piedad. Está tratado con códigos representativos especialmente del Barroco napolitano, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, en un centro productivo de un nivel destacado respecto a otras producciones de ámbito europeo, y de gran prosperidad y prestigio.

En este contexto, esta obra inédita se debió modelar por uno de los escultores más destacados de su tiempo, y muy considerado por sus contemporáneos Nicola Fumo, caracterizado por composiciones muy refinadas y de significativa calidad y virtuosismo. Observando el tratamiento general del grupo, se aprecian paralelismos y cercanía con las características habituales de este escultor. Presenta un significativo dinamismo de la escena y de las figuras infantiles, muestra una especial blandura en las carnaciones o los rostros aniñados, incluso el que presenta el propio santo, así como la dulzura habitual en la caracterización fisonómica de los personajes. El rostro de San Antonio tiene analogías con el de San Antonio de Padua obra de Nicola Fumo, que se conserva en la iglesia del convento de San Antonio en Castelcivita, un pequeño municipio italiano de la provincia de Salerno.