Claudio

Busto del emperador Claudio, situado sobre el lomo del águila romana de la escultura llamada "Apoteosis de Claudio" (E225). Tras el hallazgo de la obra romana, y por encargo del cardenal Girolamo Colonna (1604-1666), el escultor Orfeo Boselli (1597-1667) realizó modificaciones en la base y añadió sobre el águila una representación del emperador Claudio formada por una cabeza antigua, a la que añadió una corona radial y un busto con égida y manto, encajándola sobre el águila de un modo nada frecuente en el mundo de la estatuaria clásica.

En el siglo XVIII se perdía el busto de Claudio que había modificado Bosselli. Fue en el reinado de Carlos III (1716-1788) cuando se encargaba a Roberto Michel (1720-1786) que hiciera una nueva cabeza del águila a partir de los modelos de bronce pertenecientes a las águilas que enmarcaban los antiguos espejos del Salón del Alcázar. Asimismo, en el memorial que la viuda de este escultor dirigía al rey, tras su fallecimiento en 1786, solicitando una pensión, se indicaba que su esposo había hecho “el nuevo busto del emperador, que le faltaba” para el que utilizaría como fuente de inspiración las estampas que reproducían la creación de Boselli.

La constatación documental permite afirmar que el busto conservado es el realizado por Michel en 1785. Por una inexplicable serie de interferencias se terminó por adjudicar su hechura a una intervención del escultor Valeriano Salvatierra (c. 1788-1836), fechándolo hacia 1830, sin que exista ninguna prueba de tal hecho, aunque sí es muy probable que efectuara en él trabajos de restauración, como en tantas otras obras de la colección, tras su llegada al Museo. (Texto extracto de Manuel Arias, La Apoteosis de Claudio, e.p.)